Музыкант присел рядом со стариком, поправив вязаную шапку, запрокинул руки за голову и устало потянулся.
– Много тогда полегло душ, – произнес Велес.
Чернобог согласился.
– Судьбоносные дни наполняют сосуд потерь.
– Огромных потерь, которых не избежать.
– Считаешь, нам стоит отступить?
Старик вздохнул:
– Тогда жертв будет еще больше.
Приложив дудочку к губам, Чернобог заиграл странную, тягучую, словно патока, мелодию. Дом тут же вспыхнул светом, словно военный лагерь, заслышав горн трубача. Потревоженные граждане осторожно выглянули из окон. Но возмущаться не стали. И кто знает, была ли тому виной магия древнего божества или банальный человеческий страх.
– Нет у нас выбора и быть не может, – дождавшись, пока мелодия стихнет, ответил Велес.
Из темноты вырвался душераздирающий кошачий крик, словно кто-то наступил блохастой на хвост. Всяко бывает ночью. Но старик обратил на этот звук особое внимание: нахмурив лоб, он устало похромал в сторону кустов. Кромешная тьма неприятно посвистывала шкодливым ветерком.
Остановившись, Велес посмотрел себе под ноги и попятился, заметив возле ботинка крохотную змейку с ярко-желтым рисунком на голове.
– Изыди, – только и успел произнести древний, когда на дороге возник незнакомец.
Велес повел носом. Немного помедлил, потом резко перевел взгляд на Чернобога. Музыкант продолжал сидеть на скамейки как ни в чем не бывало. Неужели не заметил чужого присутствия? Навряд ли. Велес пригляделся к неподвижному приятелю и недовольно сплюнул: восковое изваяние напоминало детскую куклу, у которой ввиду поломки закатились глаза.
Непередаваемый ужас застыл на лице мертвого бога.
– Удивительное сегодня небо, – ласково промурлыкал женским голосом незнакомец. – Они все видят и все знают.
– А что толку? – зло огрызнулся Велес.
Невысокий, но очень худой мужчина – прям кожа да кости – был одет в темный пиджак, который болтался на нем, словно на вешалке. Размеренным шагом он вышел из тени и устало покачал головой.
– Думаешь, они ничего не знают?
– Плевать, – фыркнул Велес. – Им неинтересна наша мышиная возня.
– Уверен?
– Абсолютно.
Скрестив руки на груди, Велес наблюдал, как тощий обходил его по кругу, с интересом изучая тучную фигуру старика, словно волк, собравшийся полакомиться барашком.
– Зачем явился, Кудесник? – наконец поинтересовался древний.
– Поговорить, – промурлыкал тощий.
– Некогда мне.
– Понимаю, завтра очень важный день.
– Но не для тебя.
– Возможно. Но я немного поправлю: не только для тебя.
Остановившись напротив Велеса, тощий покосился на широкие мозолистые руки старика.
– Ну ладно бренные, они рабы своего телесного обличия. Но ведь ты же Изначальный, в честь которого возводили капища и приносили жертвы. Как ты мог опуститься до такого… – тощий разочарованно развел руками.
– Не лезь в наши земные дела, Кудесник, – требовательно произнес Велес.
Вместо ответа собеседник закатил голову, и ночную округу наполнил неестественный женский смех, схожий с криком чаек. Внезапно Кудесник прервался и тихо заговорил:
Волхвы не боятся могучих владык,
А княжеский дар им не нужен;
Правдив и свободен их вещий язык
И с волей небесною дружен12.
В ответ Велес покосился на неподвижную фигуру Чернобога.
– Ты сам загнал себя в угол, скотий бог. Но ты упрям и тщеславен и не отступишь от намеченного. Мы это знаем. Но главное – это знают они, – указательный палец Кудесника устремился в небо. – И нам плевать, какой будет итог. И лишь за твои старые заслуги мы чтим твой образ. Но ничто не длится вечность!
– Желаешь оказать мне помощь?
– Предупредить, – мило улыбнулся тощий, отчего его лицо стало более мягким, женственным. – Твой промысел не принесет никому ничего хорошего.
– Разве созидание это вред?
– Смотря какой ценой.
– Не я затеял эту охоту.
– Но ты вправе ее закончить.
– Изгнанный пантеон не отступит от своей цели. А я от своей.
– Охотник очень опасен. Но твоя затея сравнима с рождением новой звездной спирали. Не стоит омрачать славный праздник Сварги.
– На мой взгляд это доброе совпадение. Да благословят меня Изначальные, – повернувшись, Велес направился обратно к подъезду, дав понять, что разговор окончен.
– Они все видят, – крикнул ему вслед Кудесник. – Ты ждешь одного, но получишь другое. Змея, что укусила Вещего Олега, уже в пути.
Резко остановившись, Велес опустил голову, но так и не обернулся. Лишь тяжело вздохнув, осознав тайный смысл слов того, кто существовал среди звезд.
Подъездный тихо посапывал возле скамейки, все в той же позе. Он и не знал, что завтрашний день принесет ему столько горя, сколько неспособно вынести ни одно живое существо во Вселенной.
***
Все утро Янка не отходила от окна. Обхватив себя руками, она молча смотрела на старые, испещренные трещинами соседние дома и кривую асфальтированную дорожку. Пасмурный день и промозглый ветер вынудил горожан вновь облачиться в зимнюю одежду. А к полудню и вовсе пошел снег.
– Что нам делать? – тихо спросила девушка.
– Выход один: надо звонить Артуру. Он не станет ругать и поможет, – предложил я единственный пришедший на ум вариант.
– Он из ОНз, а значит, один из них, – резко ответила девушка.
