Улицы притихли, словно затаившийся охотник. Люди тихо сбивались кучками возле метро, обсуждая сложную рабочую неделю, а потом неспеша двигались в сторону многочисленных касс. По периметру тянулся ряд огромных деревянных фигур. Мрачные лица предков с укоризной взирали на глупых современников, которые, словно мотыльки, слетались на жертвенный алтарь древнего бога.
Официальное название ярмарки значилось как «Славянская весна». Ничем не примечательное мероприятие, наполненное множеством коротких выступлений творческих коллективов, демонстрацией богатырских боев и кузнечного мастерства. Но это была лишь вершина айсберга.
Велес сидел на скамейке и устало взирал на извилистую очередь. Артисты назвали бы подобное половничество аншлагом. Древний же считал сегодняшнюю активность прекрасным жертвенником. Кто знает, сколько душ потребует его затея? Покровителей умаслить будет не так-то просто.
Яркое солнце выглянуло из-за туч, озарив мрачные лица тех, кто своими жизнями должны были дать новое начало старому, прогнившему до основания миру.
Опершись на кривую палку, отдаленно напоминающую трость, Велес похромал к широкому столу, на котором, словно боевые ордена, ровным строем лежали всевозможные амулеты, обереги и прочие безделушки. Велес хорошо помнил знаменитые Мологские да Макарьевские ярмарки. Вот где было раздолье. «Да торговцы, что были тогда, нечета нынешним», – подумал старик. Протиснувшись сквозь толпу зевак, он небрежно подцепил пальцем круглый оберег – странные символы, напоминающие человеческую ногу внутри круга. Пустая безделушка, разве что металл благородный, серебряный, а так сплошной обман.
Заметив старика, продавец – худощавый мужичок с клиновидной бородой – поправил свои круглые очки, улыбнулся.
– Отличный выбор. Видите эти солярные знаки? Отличный талисман. От дурного глаза сбережёт и болезнь отведёт. Через месяц лет на десять помолодеете, – заверил он Велеса. – Главное, вот на такую красную тесёмочку повяжите. И ни в коем случае не снимайте. Можно прямо с крестиком. Они друг дружке силу дают.
Древний улыбнулся. Положил амулет на место, взял другой. Этот хоть и был подделкой, выглядел немного лучше:
– Это Рубежник. Помогает не конкретному человеку, а всему славянскому народу, – тут же продекламировал продавец.
– Такой сильный? – бровь Велеса удивленно приподнялась.
– Не переживайте, любой сглаз отвадит.
Древний покрутил бесполезную железяку в руке, передавая ей свое тепло.
– А вот раньше, бывало, веточку сорвешь, высушишь ее, – тихо произнес Велес. – Ночью, так, чтобы никто не слышал, под луной и звездами наговор прочтешь, веревочкой обвяжешь, и считай, ни один сглаз к тебе не пристанет.
– Так это когда было-то, – отмахнулся продавец.
– Давно, – согласился древний.
– А я о чем. Сейчас какие технологии: серебро уже освященным идет, а в самом обереге молитва скрыта.
Велес нахмурился.
– Ты что ж, предков позоришь, брыдлый13?!
– Я? – поразился продавец. И совершил роковую для себя ошибку: выхватив из рук Велеса оберег, он отмахнулся от него, пригрозив: – Иди отсюда, алкаш хренов! Будет он мне еще … Иди, а то полицию вызову!
Кривая коряга ударила об асфальт, стук растворился в шумном многоголосье, но последствия не заставили себя ждать.
Продавец сначала зачесался, будто шелудивый пес. А потом он внимательно взглянул на пальцы, которые держали крохотного клеща. Скривившись, он раздавил его. И уже собирался продолжить продажи, когда зачесалась рука. Кожа на предплечье вздыбилась, словно под ней поселился ужасный червь. Извилистые бугры расползались по телу. Уже через секунду появились шишки на шее и щеке.
– Что это?! А-а-а-а! Нет, нет! Помогите! Помогите! – внезапно завопил продавец.
Столик с оберегами и амулетами опрокинулся, заставив людей испуганно расступиться. Металлический звон смешался с истошным воплем. К несчастному уже спешили местные волонтеры и пузатый полицейский.
Велес улыбнулся, заметив, как внутри глаза его обидчика мелькнуло скользкое брюшко пиявки.
***
Дрожь в ногах усилилась. В какой-то момент мне показалось, что я потерял Янку. Ее темная спортивная куртка с капюшоном и яркой надписью «I'm finally free» мелькнула в толпе, исчезла. Остановившись возле входа в метро, я уставился в темное жерло подземного перехода. Пешеходы равнодушно спускали и поднимались, создавая беспрерывный поток, в котором можно было заплутать, словно в лабиринте.
Я закрутился на месте. На противоположной стороне улицы людей было поменьше, но Янки там не было. Впереди, на моей стороне, хорошо просматривалось лишь расстояние до перекрестка. Но и там никого. Значит, оставалось только метро.
– Простите, вы не видели здесь девушку – светлые волосы, черная толстовка? – обратился я к старушке, продававшей крохотного серого котенка.
Насупившись, женщина странно зашамкала ртом. Только слов никаких я не услышал. Пришлось прибегнуть к помощи жестикуляции. Мои руки стали показывать примерный рост и внешние формы Янки. Со стороны это, наверное, выглядело достаточно глупо, но иного выхода в любом случае не было.
