Цепляясь за полотно сетью тонких багровых нитей, похожих на грибницу, что теперь заменяли ей ноги и волосы, вниз головой висела Анфиса из Скафоса – ее с трудом, но еще можно было признать по чертам перекошенного личика. Сплетя длинные пальцы, она выкрикнула что-то на неизвестном языке, и в сторону Калеба понесся черный шар. Однако он рассеялся, так и не коснувшись Рубина, будто его окружал защитный кокон. Следующий полетел в Диану, но она ловко увернулась.
– Одержимые, вам лишь бы разрушать! – стенала демоница, переползая из одного угла шатра в другой, точно ища в нем брешь. – Лицемеры! Слуги чудовищ!
Она вновь выбросила вперед руку, метя на этот раз в Илая, Рину и Дусю. Одновременно с заклинанием с ее пальцев сорвалась зеленая лоза. Голем рассекла ту в полете своими прутьями.
– Давай же, Калеб, не тяни! – закричала Диана.
Тайной полиции пристав молча отбросил шпагу и достал из-за пазухи свиток, который дал ему граф Бернотас.
Топот позади все приближался.
Калеб разломил печать и рывком развернул свиток. Воздух загудел, отдаваясь жуткой вибрацией в груди. Из ниоткуда поднялся ветер, закручиваясь спиралью, полотнища взвились над землей и захлопали не хуже парусов бригантины.
Демоница цеплялась грибницами за своды шатра, за опоры и перекладины, но багровые жгуты обрывались один за другим. По центру шатра полыхнул ярко-алый круг, его заполнили пересекающиеся линии, образуя неправильную, многоконечную звезду; между ее лучей проступили пламенеющие символы. А потом круг обернулся тянущей бездной. Диана вцепилась в одну из опор.
– Ложись! – рявкнула Дуся и повалила на пол Рину и Илая разом, ощутимо придавив их.
Но это даже к лучшему.
Из бездны вдруг протянулись бесплотные и невероятно длинные руки, облепили демоницу со всех сторон и настойчиво потянули. Она с отчаянным воплем ухнула вниз, в разверстую дыру. Та захлопнулась, будто капкан, круг погас. Через долю секунды все стихло, будто ничего и не произошло.
Калеб пошатнулся и упал на колени перед выжженным кругом. Взгляд его был пустым, непонимающим.
Дуся, прихватив обоих геммов, откатилась в сторону, освобождая проход. Тут в малый шатер ворвались с десяток человек. Они выставили вперед руки и замерли, не произнося ни слова. Вскочив с земли, Илай смог их разглядеть как следует, но сам этому не обрадовался.
Вид их пугал не меньше, чем демонические грибы до этого: обритые наголо, с зашитыми ртами и кошмарного вида железками, впивающимися в плоть на груди. Было что-то в их напряженных замерших позах, что выдавало… мистериков? Взгляд Илая зацепился за одно лицо, и он ахнул – перед ним был термал, поджигатель, что воровал священных ящериц из домов богатых лопухов. Вид его был не менее обезображенным, чем у остальных. Но что им здесь нужно?!
Из-за спин мистериков вышагнул высокий Турмалин с латунной подзорной трубой наперевес и тут же направил ее на Калеба. Тот поднял голову, сведя брови, и открыл было рот, но Турмалин оборвал его:
– Только дернись, без разума останешься.
Следом за ним в шатре появилась личность куда более знакомая. Константин, Главный архивариус Инквизиции, вышел вперед, заложив руки за спину.
– Так-так-так… Вот уж чего не ожидали от рыцаря Ордена Сияющих.
Совы на плетне вокруг шатров. Днем. Ночная птица на плече Главного нотариуса Куприяна во дворце. Илай прикрыл веки. Совы – глаза Инквизиции.
Между тем Константин продолжил:
– Налицо следы демонического ритуала. Остатки сигила на земле. Обгоревший свиток с письменами из магики. Ваши пальцы, милейший, они же черные, как у опытного демонопоклонника.
Илай с изумлением обнаружил, что пальцы Калеба будто вымазаны в саже до второй фаланги.
– А ваши глаза… – Константин покачал головой и прищелкнул языком, будто был крайне разочарован. – Таких глаз у гемма быть не может.
– Если только он не служит какому-нибудь рогатому хозяину, – неприятно ухмыльнулся рослый Турмалин с подзорной трубой.
– Это ложь! – выкрикнула Диана, топнув ногой. Радужки ее вновь отливали диким изумрудом. – Вы сами понимаете, что несете? Калеб остановил демоницу, он герой!
Константин развернулся на каблуках прямо посреди выжженного круга.
– А с вами, ребята, нас ждет совсем другой разговор. Нужно, знаете ли, все расставить по полочкам, разложить по папочкам. Может, вы-то и поможете нам установить истину? – И кивнул кому-то у входа в шатер: – Подготовьте экипаж, поедем в столицу вместе.
Катерина вырвала руку из хватки голема и подалась вперед.
– Никто никуда не поедет, господин Главный архивариус, – неожиданно ледяным тоном заявила она и резким движением вынула из рукава свернутое письмо. – Великий Диамант даровал мне полную свободу действий и решений. Посмеете оспорить?
Константин прищурил фиолетовые глаза и сделал полшага назад.
– Графиня Дубравина! – развел он руками. – Давно ждал встречи с вами, но не думал, что она случится при таких обстоятельствах. Что вы здесь делаете, Ваше Сиятельство?
Рина расправила плечи и вскинула подбородок.
– Мы проводим расследование, остальные со мной.
