Мейеррикс тоже спрашивает, что произойдет, когда эти пришельцы доберутся до необъятных травяных просторов на севере и на юге. «Нужно, чтобы там тогда оказались биологи и на месте проследили бы за ними…» А то, что египетские цапли доберутся в те места, он считает неизбежным. Вероятнее всего, это так и будет, хотя они могут там появляться только периодически.
В Старом Свете египетская цапля, по крайней мере частично, перелетная птица, хотя о трассах их перелетов и мало что известно. Здесь же есть признаки того, что они уже начали регулярные перелеты в Северную Америку, где часть их зимует во Флориде. Стаи их наблюдались также и над Флорида-Кэйс — длинной цепочкой мелких островков, образующих на Ки-Уэсте крайний аванпост США против Кубы[55].
Откуда появляются эти стаи, никому не известно. Возможно, с Кубы, а может, и с мексиканского Юкатана или еще откуда-нибудь… Это «белое вторжение из Африки» поставило американских орнитологов перед решением новых, интересных проблем, становящихся все сложнее и сложнее по мере того, как эти египетские цапли летят все дальше и дальше и на север, и на юг.
И наоборот, в Европе эта птица, судя по всему, не живет севернее южных частей Португалии и Испании, где она гнездится, между прочим, в Кото-Доньяна.
В Англии в 30-х годах выпустили этих цапель на волю из одного небольшого частного зоопарка и случайно одновременно сделали то же самое с сотней таких же птиц и в Вэпснеде. Эта попытка поселить их на воле кончилась тем, что небольшие белые цапли принялись летать повсюду, вызывая переполох среди потерявших голову орнитологов.
На Мартинику я впервые попал в день проводов масленицы. Было воскресенье, и ежегодный карнавал шумел так, как это случается только во французской Вест-Индии. О том, чтобы заняться каким-нибудь делом, не могло быть и речи. Все население безудержно предавалось карнавальному буйству. Я не смог даже повидаться с единственным на острове зоологом — священником ордена «Святого духа». Чернобородый отец Роберт Пиншон (доктор наук, специалист по пищеварительному тракту птиц, преподаватель мартиникской семинарии) предпочел на все время «оргий» удрать от карнавальных красавиц в горы и ловить там
Перед окнами моей гостиницы на площади Плас де ла Саван с утра до вечера непрерывно проходили карнавальные процессии. Еще до рассвета меня будили уличные оркестры, толпы чертей и ведьм, ряженых, выбеленных мелом негров и вымазанных сажей европейцев в самых фантастических костюмах.
В кафе рекой лился ром, а по ночам из клубов и танцзалов непрерывно доносились звуки креольских «бигуинов» и «меренг».
Лишь после четырехдневного безудержного веселья в полночь со среды на четверг с началом великого поста наступило затишье. Жизнь наконец стала входить в привычное для Мартиники русло. Участники карнавала протрезвились, а бежавшие от всей этой суматохи возвращались в город.
И вот тогда мне удалось несколько раз повидаться с отцом Пиншоном, владельцем интереснейших коллекций островной фауны. Он ежегодно собирал насекомых и птиц в разных местах Малых Антил и немало знал о вымерших и вымирающих животных этих островов.
Тогда же я познакомился и еще с одним интересным человеком — темнокожим ветеринаром Робертом Роз-Розетом, шефом так называемого Инициативного комитета острова Мартиники. Роберт Роз-Розет взял меня с собой в поездку по Атлантическому побережью. Мы встретили там негритянок, плетущих корзинки на индейский манер, осмотрели крошечный индуистский храм величиной не больше гаража для малолитражной машины. В этом храме я видел причудливые деревянные конные скульптуры богов.
Здесь, как и на британских островах Вест-Индии, сильно чувствуется индийское влияние. Определить, где живут люди, исповедующие индуизм, не трудно. Перед их домиками обычно стоят высокие бамбуковые шесты с коротенькими, развевающимися ленточками. На вопрос, что эти ленточки символизируют, индийцы отвечают: «Это наши «молитвы».
Однако сказать, какой процент населения французских Антил происходит от «индийских кули», трудно, так как в Вест-Индии, включая Тринидад, нигде так бурно не проходило смешение рас, как именно здесь. Но кроме европейцев и индийцев и кроме африканцев, которых здесь большинство, в непрерывном процессе смешения рас 300-тысячного населения Мартиники, несомненно, участвовали и индокитайцы. И не исключено, что тут не обошлось и без таитян.
