У Мартиники в этом отношении старинные традиции. И по сей день, особенно во время карнавалов, сохранилась, например, очень красивая манера по-креольски завязывать яркий, полосатый головной платок. Если один кончик этого «матраса» торчит вверх — за девушкой можно ухаживать. Если торчат два кончика — у нее есть постоянный кавалер, и она вовсе не заинтересована в маленьких случайных приключениях. А вот если три — берегись! Значит она doudou[58] и не откажется от любого предложения. Но играть с огнем на острове, где люди по своей натуре так же пылки, как вулкан, довольно рискованно.
Приехав на остров Сент-Томас, входящий в состав американских Виргинских островов, я увидел в порту Шарлотта Амалия два датских судна. Порт этот получил название в честь супруги датского короля Кристиана V (1650–1714). На холме перед самым городом у датского консульства развевались два государственных флага — датский и американский. Один из них напоминал о прежней принадлежности всего острова датскому королю.
Датская Вест-Индия некогда состояла из трех крупных островов, окруженных мелкими островками и коралловыми рифами. Первым островом, попавшим в руки Датской вест-индской компании еще в 1672 году, был Сент-Томас. Через 12 лет компания завладела островом Сент-Джонс, который был необитаемым с XVI века, когда по неизвестным причинам с него ушли индейцы. Колонизация его началась в 1717 году. И наконец в 1733 году свои колониальные аппетиты Дания удовлетворила покупкой у Франции острова Санта-Крус. Этот самый плодородный из здешних островов французы так и не начали осваивать. Перейдя к датчанам, он очень скоро стал у них главной колонией.
На Санта Крусе, как и на большинстве других вест-индских островов, начали выращивать сахарный тростник; в засушливых же восточных районах Санта-Круса остановились на хлопке. К 1755 году, когда у почти разорившейся Датской вест-индской компании все три острова перекупила датская корона, производство сахара составляло здесь примерно 600 тысяч тонн в год. А в 1812 году оно уже дошло до 20 миллионов. Сейчас на всех этих бывших датских островах живет не более 33 тысяч человек, а в 1804 году на одном острове Санта-Крус было только рабов около 27 тысяч.
Во время наполеоновских войн острова эти дважды оккупировались англичанами. Благополучие плантаторов при этом, очевидно, существенно не поколебалось. Куда более опасной оказалась конкуренция сахарной свеклы. В 1820 году цены на сахар стали падать, и долги сахарозаводчиков страшно возросли. Многие из плантаторов вынуждены были заняться скотоводством. А после того как Дания прекратила ввоз рабов, возникла и нехватка в рабочей силе…
Одновременно в самой Дании упорно заговорили об отмене и рабовладения. Но эти разговоры долгое время оставались безрезультатными, так как существовало мнение, что экономика колоний будет абсолютно подорвана, если плантаторам придется платить своим рабочим заработную плату. Только в 1847 году король издал декрет, в котором обещал рабам эмансипацию с 1859 года. Но ведь на близлежащих британских Виргинских островах негры получили свободу еще в 1833 году. В 1847 году были освобождены рабы острова Сен-Бартельми. Во французских колониях эмансипация произошла в 1848 году. И датский губернатор Петер фон Шолтен был вынужден в том же году после серьезных восстаний и беспорядков пойти на уступки.
Но положение уже нельзя было спасти. На неплодородных холмистых островах Сент-Томас и Сент-Джон возделывание сахарного тростника прекратилось. На Санта-Крусе, где большая часть территории — равнина, попытались рационализировать выращивание тростника вспашкой (!) полей, а производство сахара — применением паровых мельниц вместо ветряных.
Цены на сахар тем временем продолжали падать. Не помогла даже отмена экспортных сахарных пошлин. Содержание администрации на островах приносило одни убытки. И к концу XIX века остров Санта-Крус обнищал так же, как и многие другие вест-индские острова, знавшие в XVIII веке лучшие дни «великих сахарных лихорадок».
И все же Дания с трудом расставалась с милыми ее сердцу старыми тропическими колониями в Карибском море. В 1867 году, когда в связи с потерей Шлезвиг-Гольштейна финансовое положение Дании сразу резко ухудшилось, США предложили ей только за Сент-Томас и Сент-Джон 7,5 миллионов долларов. Датчане были уже явно готовы совершить сделку, но… помешали внутриполитические осложнения в самих США. А когда американцы вернулись к этому вопросу в 1902 году, предложив теперь уже за все три острова лишь пять миллионов, датский ригсдаг ответил отказом.
Для завершения этой сделки потребовался «третий раунд». Во время первой мировой войны США испугались того, что Германия захватит Сент-Томас и использует порт Шарлотту Амалия как базу подводных лодок. На этот раз за все три острова сумма была увеличена до двадцати пяти миллионов долларов. И 31 марта 1917 года датская Вест-Индия стала американским владением…
