Участие шведов в развитии Вест-Индии более скромно, но немаловажно. В 1784 году Густав III приобрел у Франции в обмен за право французов пользоваться складами в гетеборгском порту маленький гористый островок Сен-Бартельми. А через год Швеция объявила этот остров свободной гаванью. Жизнь показала, что король рассчитал правильно, надеясь немало заработать на своем приобретении.
За несколько лет до этого британский адмирал Родней разграбил и разрушил дотла процветавшую голландскую свободную гавань Ораньестад на Синт-Эстатиусе за то, что отсюда дерзнули вести торговлю
Как с Синт-Эстатиуса, так и с других близлежащих островов началось паломничество в новую нейтральную свободную гавань Сен-Бартельми. В период беспрерывных англо-французских войн здесь были широчайшие возможности для коммерции. Правда, Швеция время от времени тоже оказывалась втянутой в эти военные конфликты. В 1801–1802 годах шведский Сен-Бартельми был даже оккупирован британскими войсками. Такая же судьба постигла и датскую Вест-Индию. К этому времени число жителей острова увеличилось с 739 человек в 1784 году примерно до 6 тысяч к 1800 году. В начале XIX века дела здесь шли очень успешно. С 1812 по 1844 год шведская корона получила от этого острова доход в сумме больше чем 4 миллиона риксдалеров[59].
Но с 1844 года положение на острове стало ухудшаться. Наступили «плохие времена», иначе говоря, мир. Кроме того, сахарный кризис снизил покупательную способность Вест-Индии. Люди стали покидать остров. И когда в 1852 году стихийный пожар опустошил некоторые районы столицы Густавии, никто уже и не заикнулся о восстановлении сгоревших кварталов.
В середине XIX века местные жители острова попытались затормозить регресс развитием собственной промышленности и экспорта. В 1795 году шведский натуралист Бенгт Эуфрасен в своем труде «Beskrifning ofver Svenska Vestindiska on St. Barthelemi, samt darne St. Eustache och St. Christopher» («Описание шведского вест-индского острова Сен-Бартельми, а также островов Синт-Эстатиус и Сент-Кристофер») констатировал, что, «хотя на этой горе и мало земли да к тому же она и засушлива, все же здесь можно возделывать множество полезных растений. Даже самые сухие места используют под хлопковые и другие плантации».
Итак, земледелие теперь интенсифицировалось. Холмы и горные склоны стали засаживать ананасами, хлопком
В 1858 году ананасовые плантации давали до 75 000 дюжин плодов. Но 20–10 годами позднее урожай упал до 2400 дюжин. Производство хлопка, которое уже в 1870 году составляло 48 тысяч фунтов, за шесть лет упало до 1900 фунтов. Во всем чувствовался явный застой. Остров, когда-то дававший барыши, теперь сам стал требовать на себя расходов — целых 25 тысяч крон в год…
И тут-то Швеция предпочла отделаться от своей маленькой колонии. После позорного плебисцита, на котором все голоса, кроме одного, были поданы за передачу острова Франции, Сен-Бартельми в 1878 году отдали за 320 тысяч золотых франков французскому губернатору на Гватемале. Однако при этом Швеция поставила условие, что за населением острова должны быть сохранены права, которыми располагают жители любой свободной гавани, а также права, которые оно имело в «шведские времена».
Свободной гаванью Сен-Барт (сокращенное название острова) остается и поныне. Здесь товары не облагаются ни пошлиной, ни налогами. В огромных, прекрасно оборудованных магазинах можно купить все, что угодно, за совершенно мизерную цену: бутылку виски за десять шведских крон, блок американских сигарет за пять-шесть крон и так далее. Таможенные сборы не взимаются и при въезде в город независимо от того, прибыл ли ты на пароходе или самолетом, ежедневно проносящимся над засушливыми холмами острова.
Но из всех товаров лишь минимальная часть попадает местному населению. В естественной гавани бросают якоря всевозможные контрабандистские шхуны как из ближайших районов, так и издалека. Местные судовладельцы тоже не слишком щепетильничают, когда речь идет о контрабанде. Немало «добропорядочных» зажиточных горожан Густавии заработало себе капитал именно на ней. Даже во время второй мировой войны многие из них занимались контрабандой тканей, покрышек для машин и других дефицитных товаров с острова Сент-Томас на блокированные западными державами вишийские острова Гваделупу и Мартинику.
