Эйнар опустился на стул. Не мог Алето, не мог. Он не такой.
Но Алето ходил на дополнительные занятия к учителю Матису – чем это было на самом деле? Могла ли жажда выгоды толкнуть Алето на темную сторону? Все внутри кричало «нет». Однако зачем отцу Гасте врать? Он всегда относился к ним обоим как к сыновьям.
– Если это так, дайте шанс, я могу его исправить!
– Эйнар, – отец Гаста вздохнул. – Я воспитывал тебя девять лет. Может быть, я не всегда был рядом, не всегда мог по-настоящему услышать, но я старался, чтобы ты не чувствовал себя одиноким. Это было не только из жалости к мальчику, оставшемуся без родителей. Я всегда видел искру Эйна в тебе. Я знаю, ты можешь стать новым богом этого падшего города и возродить его. Сейчас тебе решать: Алеонте или дружба. Жизнь или смерть.
Сдать друга…
Алето не мог так поступить. Альвардо не мог соврать.
– Альдо – сукин сын, – Эррано вынес вердикт, делая длинную затяжку. – Прикрыл войну благотворительностью.
Он курил крепкие сигареты, которые любили работяги, и в комнате стоял тяжелый запах дыма. За час разговора Ортега выкурил уже третью, да и сам Эйнар подумывал о том, чтобы закурить или выпить, а на ум приходили все более грязные ругательства.
– Город не потянет такие расходы.
– Ага, финансовый совет грозно помашет пальцем и скажет: «Вы не правы, Ваше Величество». И Альдо, конечно, прислушается.
В комнате горела всего одна лампа, и приглушенный свет делал волосы Эррано темнее. Взгляд из-под черных бровей казался надменным, хотя круги под глазами выдавали беспокойство. Наконец, Эйнар увидел, как в Ортеге проступает что-то кроме тяги к деньгам, но снова это была не забота о городе.
Ортега принадлежал роду аристократов-землевладельцев, однако его отец впал в немилость Альдо Второго и был лишен земель и привилегий. Эррано сделал своей целью не только возвращение отобранного, но и ответное отбирание у королевской семьи. Веры в нем действительно было немного, но он отлично притворялся, выбрав сторону тех, кто против правящей династии. Душа знал об этом и принимал.
– Альдо заботится о городе, это начало перемен, – Эйнар угрюмо повторил слова, которые он услышал на улицах Алеонте. Он был готов поспорить, что говорили так купленные королем.
Сначала было объявлено об официальном разрыве дипломатических отношений с Кионом. Затем северу направили ультиматум с требованиями, невыполнение которых обещало перейти в войну. Город всполошился, жители вышли на улицы с требованием мира, но полиция и гвардия встретили их оружием. Толпу разогнали, прошел слух о кионских подстрекателях, а королевские декламаторы начали кричать о «справедливой» войне.
Чтобы примирить людей, Альдо объявил об открытии бесплатных школ с классами для детей и взрослых. Казалось бы, зачем это сейчас? В военное время создают фонды, открывают больницы, приюты, помогают деньгами, зерном, инструментами. Затем Эйнар понял, что это точный удар сразу по несколько врагам.
Во-первых, в Алеонте действительно был низкий уровень грамотности, что тормозило развитие торговли и промышленности и делало город слабее. Во-вторых, многие беглецы, не зная языка, не умея читать и писать, становились ворами, убийцами или шлюхами – помощь им снизит преступность. В-третьих, повышение уровня знаний должно было отвернуть людей от расплодившихся в городе сект. В-четвертых, бесплатная школа действовала только при храме Эйна – имея выбор, столь же многие придут в церковь?
– Это не все, что я хотел сказать. – Эррано сжал губы в тонкую нить. Эйнар напрягся, готовый к новому удару. – Осенью король издаст указ, запрещающий служителям любой религии владеть землей и занимать государственные должности. Землю будет необходимо переписать или продать. Размер территорий, принадлежавших церквям, тоже ограничат.
Какой же хороший удар – такой способен опрокинуть на спину!
Алеонте был городом верующих, но многие ли захотят стать служителями, если их имуществу начнут угрожать? Это ведь простые люди, которые прежде всего хотят позаботиться о своей семье. А пойдут ли прихожане в церковь, зная, что их тоже может коснуться решение короля?
Эйнар закрыл глаза, откинул голову на спинку кресла и тяжело вздохнул. Пока Альдо вел в начатой игре – этого стоило ожидать. Сколько бы людей ни были верны церкви Эйна, сколько бы ни владели магией крови, только одно могло остановить короля от войны и удара по вере – открытый мятеж. Ответ просился сам собой, но Эйнар все равно гнал его от себя: Алеонте не должен платить, надо решить вопрос миром.