Все внутри твари было мертво, только магия да химия удерживали кости и мышцы в единой связке, но его собственная кровь напомнила им о жизни, и что-то внутри пришло в движение. Алето чувствовал, как разведенная химикатами застоявшаяся кровь начинает несмело двигаться, точно ручеек по пересохшему руслу.
Прижав руки к груди, Рони переводила взгляд с некроманта на чучело и назад, затем потянула пальцы к скальпелю.
– Да.
Девушка резанула руку и выставила ее так, чтобы кровь капала на оголенные участки плоти ящера, смешивалась с кровью Алето и, повинуясь его воле, проникала внутрь.
Он расхохотался. А, черт возьми! Кто-то соединял свои клетки, чтобы сделать ребенка, а они – кровь, пытаясь оживить тварь с лоскутами кожи на морде и запахом гниющего мяса. Их союз точно ждет счастливое будущее.
– Это не настоящее. Фокус. Память крови, которая заставит тело двигаться еще несколько минут, не больше. Таких тварей не оживить по-настоящему.
Рони слушала как завороженная, и все сильнее надавливала на руку, заставляя кровь капать и капать. Ящер шевельнул когтистой лапой так робко, словно не шевелил вовсе. Расплывшись в улыбке, Алето осторожно поставил его на пол. Нужно еще немного времени. Скоро кровь напомнит органам, мышцам, костям.
Он придвинул чучела собаки и обезьяны и ножом побольше сделал на их затвердевших телах надрезы, добираясь до мышц, до остатков мертвой крови, которую нужно пробудить.
– У них внутри слишком мало живого. С людьми проще. Ради них мы стараемся, мы создаем условия для хранения. – Алето расплылся в улыбке. – Но и крови требуется больше, а еще – умений. Если человек погиб несколько минут назад, его можно оживить одной магией. Это как импульс, который заставляет сердце биться вновь. Со «старыми» сложнее. Их кровь уже не справляется сама, ей требуется подпитка. А если человек умер больше месяца назад, новая кровь становится нужна постоянно, тело будто само стремится забыть и вернуться в небытие. Пожалуй, немного законы жизни мы все-таки нарушаем. Ужасно, да?
Алето вцепился в край стола. Он не переставал болтать, надеясь, что слова не позволят упасть, хотя тело клонилось все ниже и ниже. Старые побелевшие рубцы ныли вместе с новыми, а кровь текла уже так неохотно, словно устала от бесконечных терзаний. Только мушки перед глазами прыгали как ошалелые – эти чертяки всегда появлялись сразу и не уставали.
Уродка-обезьяна приподняла губу, обнажая желтые клыки. Рони порезала вторую руку, и Алето почувствовал, насколько быстрее, с охотой отзывается собачья кровь.
Однако трех тварей недостаточно, чтобы напугать крестьян, а его магии не хватит для борьбы, как и оружия – разве было что в доме, кроме ножей да пары револьверов? Работа должна продолжаться. В конце концов, у него литров пять крови, да у Рони – всего чуточку меньше.
– Я помогу! – В подвал ворвался Ридерио, который по-прежнему грозно сжимал тяпку. Парень был растрепан и щерился, словно только вылез из драки и снова готовился нырнуть в водоворот.
Он ведь даже не узнал – уже бездумно кричал! Ридерио прижимал к груди инструмент, как любимую игрушку, и озирался: на ящера, на чучела, на окровавленные руки, но ничего не уменьшило пыла, он смотрел с прежней яростью.
– Отвали! Иди наверх! – прорычал Алето.
Крылья собаки трепыхнулись, и он, покачнувшись от последнего усилия, оперся о стол.
– Это и мой дом, а ты принял меня, я отплачу!
Не выпуская тяпки, парень высоко закатал рукава рубахи и подставил запястья. Алето остолбенел, не веря словам Ридерио: кто-то хотел помочь ему, говорил, что должен отплатить, благодарил и был готов на «спасибо», отданное кровью. Не из-за желания защитить близкого, как Рони, а из-за Алето. Глупый Ридерио. И все же он стоял напротив и тянул руки.
– Бери всех. – Некромант кивком головы указал на чучела.
Ридерио разинул рот, а потом вдруг рванул наверх. Ясно. Алето даже не успел изобразить ухмылку – зашелся в кашле. Да чертовы легкие, еще и они решили напомнить! Рони положила руку ему на плечо.
В подвал, возглавляемые Ридерио, ворвались трое мужчин.
– Мы все поможем! – смело воскликнул парень, бросаясь к столу.
Алето уставился на вошедших. Им не сказали, что нужно делать, да? Бедняги. Однако во взглядах не было страха или удивления, также уверенно, как Ридерио, они окружили Алето и Рони.
– Да, – кивнул Тьярри, яростно мотая вихрастой головой. – Деревенских только больше стало. Надо их выгнать с нашей земли.
У Алето не осталось слов, даже ухмылку он выдавить не смог и молча порезал руки каждому, подставив чучела так, чтобы кровь капала в сделанные надрезы. Ему оставалось только направлять ее, сжимая и переплетая пальцы.
Подобно маленькому отряду вдоль стола друг за другом встали десять тварей, возглавляемые ящером. Шерсть, мех и чешуя были покрыты красным, сделанные надрезы сочились, как у живых существ, а сами звери скалились и порыкивали. Кровь бурлила, напоминая об охотничьих инстинктах и заставляя желать поймать добычу.