В зал кубарем влетели Рони и какая-то блондинка, вцепившись друг в друга, как две кошки. Незнакомка выглядела сильнее и легко прижала девушку к полу, хотя Рони кое-как сжимала пальцы, и было видно, что у блондинки колет сердце. Ударив соперницу по щеке, чужачка вскочила, готовая бить или бежать, но Алето уже поднял руки, заставляя биение замедлиться. Покачнувшись, блондинка съехала по стене, блаженно закрыв глаза.
Алето подскочил к Рони, помогая подняться, и прижал к себе. Щека краснела, но на этом вроде бы все. Девушка сделала несколько суетливых жестов, он непонимающе развел руками, тогда она опустилась к столу и торопливо вывела: «Я увидела, как она по подоконнику пролезла к тебе в комнату».
Алето посмотрел на бумагу, на Рони, снова на бумагу и вздохнул. Отлично, таких-то развлечений ему и не хватало!
Во-первых, Эйн точно не наградил Рони умом, но щедро дал безрассудства: увидев, ну не могла она пойти к нему, а не сунуться самой? Во-вторых, на воровку блондинка не походила: внешность так и выдавала аристократическое происхождение. Да и что красть в доме? Может, наемница? Но кто послал ее? К тому же, слишком уж хорошо она выглядела для такой работы.
Алето указал Рони на дверь, чтобы девушка закрыла ее, и, скомкав записку, присел перед незнакомкой. Такие белые волосы и бледная кожа были редкостью в Алеонте – слишком приметные, чтобы становиться преступником. Он запустил руки в карманы на ее брюках, славно обтягивающих фигурку, и достал флакончик с бесцветной жидкостью. Открыл крышку, принюхался – запаха не было. Тогда Алето похлопал девушку по телу, проверяя наличие оружия, и области талии ладони нащупали что-то кроме ребер. Он задрал ее водолазку и увидел пояс, к которому крепились набор игл и трубка. Неужели правда наемница?
Ее сердце билось медленно-медленно. Алето сжал пальцы, заставляя ритм ускориться. На щеках появился румянец, затем девушка с видом утопавшего, получившего долгожданный глоток кислорода, открыла глаза. Некромант поднял вторую руку. Пальцы сжимали воздух, а казалось, в нем чужое сердце, и он может раздавить его.
Глядя с холодом, блондинка положила руку на грудь и попыталась подняться. Алето крепче сжал пальцы: охнув, незнакомка снова опустилась на пол.
– Как тебя зовут?
– Алио Арьяно, – покорно ответила девушка.
Алио, значит. Имя ни о чем не говорило Алето.
– Зачем ты здесь?
Она промолчала. Некромант сильнее сжал руки. Красивое лицо Алио исказилось от боли, но ни на каплю не утратило своей надменности. Ладно. Есть другой путь, его же не зря сочли некромантом и осудили.
Алето достал из чехла в кармане стилет. Алио попыталась рвануться в сторону, но его пальцы были крепко сжаты, и движение вышло чересчур слабым, как последняя агония умирающего. Взяв девушку за запястье, он сделал надрез на коже – аккуратную прямую линию. Мгновенно выступила кровь, и Алето положил ладонь на рану, затем поднес перепачканную руку ко рту, чтобы шепнуть:
– Расскажи, кто ты и зачем здесь.
На лице Алио проступила мука, она попыталась вжаться в стену, словно это могло защитить ее, но кровь заставила говорить:
– Меня зовут Алио Арьяно. Я пришла остановить некроманта. – Девушка попыталась закрыть рот руками и не смогла закончить движение.
– Откуда ты знаешь обо мне?
– Крестьяне пожаловались, – она не говорила, а скорее выплевывала слова.
Алето бросил на Рони быстрый взгляд, вспоминая о последней встрече с деревенскими. Вот как. Сами не смогли расквитаться с некромантом и позвали… Кого?
Он снова взял Алио за руку и продлил прямую линию, чтобы кровь появилась вновь. Обхватив ее запястье, Алето вкрадчиво произнес:
– Расскажи мне все. Кто ты, кем работаешь, кто из крестьян пришел и о чем попросил.
Блондинка подалась навстречу, и ее лицо оказалось так близко к Алето, будто они замерли за миг до поцелуя. Рони шагнула вперед.
– Алио Арьяно, – повторила девушка, продолжая бороться с собой и в который раз уступая магии. – Моя работа – помогать Эйнару. – Алето отшатнулся. – К нему явились крестьяне с просьбой защитить их от некроманта. Я должна помочь ему, поэтому пришла сюда.
– Ты знаешь, кто я? – голос прозвучал слишком тихо, будто кто-то сдавил грудь.
– Алето Аманьеса. – Алио крепко сжала зубы, но слова, подгоняемые волей мага, все равно вырвались наружу. – Ты учился с Эйнаром.
Рони сделала еще шаг.
– Он знает, к кому ты шла?
– Нет. Твое имя я узнала только в деревне. Но я слышала о тебе от него.
Алето прикрыл глаза и не открывал их дольше, чем следовало. Это была минута слабости, в которой он не мог отказать себе.
Судьба сама сводила их вновь. Не по плану Алето – через крестьян. И что это, она решила услужить и помочь отомстить? Или показывала, что сила принадлежит другому?
Ну ее, эту чертовку. Он сам выберет ответ.
Алето сжал запястье Алио так, что на нежной коже могли остаться синяки. Девушка снова дрогнула, но смолчала. Интересно, сколько боли она готова выдержать, пытаясь сохранить тайну того, кому отдала сердце вслед за городом?