Грифы и коршуны расселись по местам, лошади затрусили по улице. Алето отчаянно вглядывался, словно взглядом пытался прожечь стенки повозок или досмотреться до тех, кто внутри.
Не получилось ни одного, ни другого, но все равно он сначала насупился, а затем, медленно поднявшись, ухмыльнулся. Это не конец, он заберет каждого. Город и так уже отнял слишком многих – довольно.
Прогремел гром, и небо разразилось дождем. «Для вдохновения», – зло подумал Алето. Если уж и думать о том, как разнести чертов Алеонте, то именно в такую погоду.
***
Эрио и Рони жили в соседних комнатах. Алето уже привык заходить в правую дверь, скорее для виду сделав один быстрый стук. Когда он приходил, Рони обычно сидела на кресле у окна и читала или вышивала. Наверное, книга так и осталась недочитанной, а шитье – незаконченным. Стучи не стучи – сегодня правую дверь не откроют. А в левую зайти надо. Что-то сказать. Предупредить. Утешить. Черт возьми. Алето буквально слышал, как каждая часть тела скрипит, будто он механизм, который сопротивляется повороту в нужную сторону.
После стука раздался писклявый голосок. Эрио забралась на широкий подоконник и листала книжку с выцветшими картинками. Рыжий был тут как тут и с королевским видом развалился на кровати, заняв половину места.
– А где Рони? – спросила Эрио.
Алето помедлил с ответом, и девочка сразу почувствовала, что что-то не так. Голос стал выше:
– Где Рони? Она всегда заходит вечером!
– Она уехала на пару дней, сегодня я вместо нее. Почитать тебе на ночь?
– Еще рано! – требовательно воскликнула Эрио. – А куда она уехала? Ты отведешь меня к папе?
Вопросы прозвучали как два выстрела. Ответы на них были, но сказать честно Алето не мог и хотел взмолиться любому из богов, лишь бы не пришлось этого делать. Рони снова будет здесь. Он вернет ее, что бы ни потребовалось.
– Ты что, спорить со мной вздумала? – Алето выдавил улыбку – жалкая она вышла, наверное. – Рони вернется совсем скоро, дай ей пару дней. Уже десять, тебе не пора спать?
Девочка недовольно надула губы, явно желая поспорить, но затем пересела на кровать и снисходительно произнесла:
– Почитай.
Алето взял тонкую книгу с крупными буквами и присел на край кровати. Потоптавшись, Рыжий соизволил уложить свою королевскую стать рядом с его коленом. Это было так мирно, так странно и так опустошающе, что Алето не сразу сосредоточился на рассказе.
Наверное, когда-нибудь он смог бы начать другую, нормальную жизнь: с мурчащим под боком котом и дочерью, которой читает на ночь. Этот миг настал сейчас, но ничего нормального в нем не было, он казался чужим и еще острее напоминал о случившемся.
– Далеко на юге жил лев, – начал Алето. – Он был большим, сильным, и каждый зверь в джунглях считал его своим царем. На севере, среди холода и лесов, жил одинокий волк…
Алето читал книжку, перелистывая старые шершавые страницы с нелепо нарисованными животными. Слова шли медленно, с выражением, но он едва понимал, что произносит. Мысли возвращались к особняку на севере города с вычурно обставленными комнатами, над которыми он столько смеялся, и братьям, которых любил позлить. К рыжей девчонке, день за днем готовящей томатный суп. К маленькому опустевшему домику. И еще к проклятому светловолосому богу.
Наверняка, это все подстроил Эйнар. Может, он даже не знал, что старый друг находится среди некромантов – неважно. Ему нужно было схватить врагов Ордена жизни – он смог. Это Эйнар, точно! Он опять решил отнять дорогое. Только друг забыл, что Алето уже не шестнадцать. Его кулаки, сотню раз содранные за годы в Рицуме, научились превращать лица в кровь, а ноги знали, куда пинать, чтобы сделать больно, но не оставить синяков. Узор из капилляров и вен он заучил лучше алфавита и таблицы умножения и мог повторить безошибочно, так быстро сжав сердце, что никто, совсем никто не успеет помочь.
Алето продолжал листать книгу, читая дурацкую историю про льва и волка, которые пытались подружиться, но перед глазами стояли сцены из Рицума. Запомнилась не боль – запомнились унижения. Он знал, что не сможет рассказать о том, что там происходило, но понимание, что есть человек, готовый выслушать, многого стоило. Теперь Рони не было рядом, и причина тому – Эйнар. Те унижения – тоже Эйнар. И чертов домик, который никак не выходил из головы – опять Эйнар.
Пора заканчивать идиотский танец. Надо взять плату за все. Без этого никак: или Алето продолжит отдавать, или возьмет сам.
Он вдруг понял, что у него дрожат руки, и строчки скачут перед глазами.
– Да ты же уже засыпаешь! – Алето натянуто рассмеялся и захлопнул книгу. – Хватит на сегодня. Я пойду, а ты спи.
Эрио не стала спорить, хотя сна у ней не было ни в одном глазу. Она смотрела по-особому взросло и даже со строгостью, как Рони порой. Это что, семейное? Или чисто женское?
– Где Рони? – тихо, так, что пришлось напрячь слух, спросила Эрио. – Когда она вернется?
– Она вернется. – Это была вся оставшаяся правда. – Спи, малышка. И ты, рыжий злодей.