– Кошмарное зрелище, – болезненно пролепетал у меня за спиной стажер.
– Я предупреждал.
– О таком точно нет, я запомнил бы, – замотал головой Илья.
– Верно.
Я через не могу заставил себя подняться со стула и приблизиться к трупу. Изуверства, которые сотворил Мертвец, сейчас меня совершенно не интересовали, пусть над этим поломают голову криминалисты БСНЧ13. А я тем временем попытаюсь обнаружить хоть какую-нибудь зацепку.
Мой взгляд остановился на странном положении кисти и пальцев – указательный почти вытянут, а остальные сжаты в кулак. Такое впечатление, что человек пытался за что-то уцепиться. Но за что именно? За предмет или?.. Пространство. У меня было лишь одно логичное объяснение.
Но это просто невозможно!
Точка перехода не способна существовать в разряженном пространстве.
Это второе правило антифизической границы!
Но как бы я ни отрицал очевидное, факты говорили сами за себя. И обугленные стены без запаха гари, и нечеткие линии на полу, да и само тело больше напоминало не мертвеца, а подделку, умелую восковую фигуру, призванную напугать случайного гостя этой квартиры.
Ладно, пора продолжить осмотр.
Сопоставив положение тело и ближайшие предметы, остановил свой выбор на старой радиоле. Странно, при первом визите я её даже не заметил. Причина небрежно валялась рядом с трупом – широкая клеёнчатая скатерть с ажурным узором по краям.
Радиола. Без единого черного мазка смерти.
Совершенно чистая.
Как новая.
Радиола.
Озарение было столь болезненным, что я едва удержал равновесие, сидя на корточках.
Радиола! Весьма приметная вещица на косолапых ножках с широкой черной шкалой и белыми ручками. Фирма
Обрывки памяти казались разрядами тока.
Ведь я её уже видел. И не раз! Здесь, в квартире Сверчкова, в Белой комнате… а еще в комнате, но поменьше.
– Черт! Какой же я осел! – вырвалось у меня гневное ругательство.
– Что? Что случилось?! – насторожился Илья.
– Тайник.
– Что?
– Тайник! Ведьма была права: он пришел не просто так. Ему была нужна особая вещь. Артефакт.
Мне хватило пары минут, чтобы бегло осмотреть радиолу. Нейроны в моем мозгу работали на пределе. Я был так близок к разгадке. Теперь было важно не упустить ни одной мелочи.
Мотив. Есть мотив. А это уже прекрасная зацепка. Ниточка, за которую можно потянуть и распутать хитроумный клубок из поступков, причин, последствий.
Но как это сделать, если даже не догадываешься, что искать? Как может выглядеть этот чертов артефакт, соединяющий прошлое и настоящее, да ко всему прочему еще способный повлиять на будущее?
Какого лешего!
Время утекало сквозь пальцы, а в голове было пусто, словно в ведре. Если провозимся здесь слишком долго, нас точно сцапают, причем свои же. Минут через десять-двенадцать Тарелки запеленгуют черную эманацию полтергейста и направят сюда патрульный экипаж. Подъезд оцепят, и у Шакса появится ко мне еще дюжина неудобных вопросов. Интересно, Аида сможет провернуть трюк с освобождением еще раз?
Так, хватит разбазаривать время на бесполезные мысли!
Времени в обрез!
Нужно собраться!
Артефакт!
Думай. Внешняя форма, его ценность, назначение.
Кнопки? Деревянные ножки? Пластмассовые ручки? Нет, это все не то. Составные части радиолы здесь ни при чем.
А может быть, какой-то волновой диапазон? Просто надо настроиться, что-то услышать, и тебе откроются все тайны мироздания?
Нет, какой-то бред.
Тем более Сверчков говорил, что в его квартире все работает наполовину. Я щелкнул включателем – эфир откликнулся тишиной.
Артефакт! Думай! Думай!
Еще через минуту я понял, что мне была необходима помощь.
– Илья, иди сюда!
Стажер тут же оказался рядом.
Я в двух словах объяснил условия задачки.
– Понял?
– Ага, настоящее, прошлое, будущее… уловил, – с деловым видом откликнулся он.
– Так, может, секрет кроется не снаружи, а внутри? – Я осторожно повернул радиолу и принялся изучать заднюю часть устройства. А стажер тем временем вместо того, чтобы помочь, просто замер, задумчиво уперев руку в подбородок.
– Ты чего завис?
– А? Что? Простите. Я просто слегка задумался.
– Некогда думать! – рявкнул я. – Надо разобрать эту штуковину по частям и понять, что именно искал Мертвец. И успеть убраться отсюда, пока не приехали таможенники.
– Мертвец?
Я впервые назвал нашего подозреваемого придуманной кличкой, и это сильно смутило юношу. Он отошел в сторону, но вместо того, чтобы покинуть квартиру, растерянно сказал:
– Музыка.
– Что музыка? – пытаясь использовать монету в качестве отвертки и справиться с винтиком на задней крышке радиолы, я инстинктивно переспросил. Но ответа не понадобилось – сам сообразил. Замер и перевел взгляд на журнальный столик, а затем на нижнюю полку под столешницей.
Стопка пластинок лежала ровно, и могло показаться, что к ней никто не прикасался. Но это было ошибочное суждение. Края нижних бумажных упаковок были слегка сдвинуты у основания. Я поднялся с колен и обошел столик с другой стороны.
