Простой вопрос заставил женщину вздрогнуть. И она растерянно замотала головой.
– Говори!
На её глазах выступили слезы. Закусив губу, она невнятно забормотала:
– Я не… Не знаю… Не помню… Их слушал отец, а не я. И они… всегда были на месте. А потом кто-то… Нет, простите, я не знаю…
– Знаешь, я чувствую это. Вспоминай!
Она заскулила и сильнее прижала дочку к себе.
– Ты правильно поняла цену информации, – произнес почтальон и, осклабившись, уставился на ребенка. – Сделай усилие и сохранишь ей жизнь!
Мать развернулась вполоборота и заслонила собой дитя. Почтальон рассмеялся, не издав при этом ни единого звука. Просто открыл рот, давясь от смеха, словно искусный мим изображал добродушного весельчака. Только в смеющемся не было ни капли доброты, а его хорошее настроение говорило лишь об одном: жертва находилась в его полной власти.
Почтальон подошел к радиоле, присел и, покрутив ручку, нашел нужную волну. Из динамиков послышалось странное шипение, которое заглушил неприятный оглушающий свист. Неприятно защелкав острыми зубами, почтальон сел рядом с радиолой и потянулся, размяв старые кости. Звук стал невыносимым, будто хрипы старого модема, он сводил с ума своим однообразием и высокими вибрациями. Женщина в отчаянии зажала уши дочки и, не сдержав слез, заплакала навзрыд, вызвав у почтальона бурю положительных эмоций.
Он никуда не торопился, ожидая от неё ответа. Заодно насыщаясь человеческими эмоциями. Настоящая королевская трапеза.
В какой-то момент застывшие в полумраке твари осклабились и покосились на коридор. В комнату деловито зашел карлик. Его озабоченный взгляд придирчиво мелькал по комнате и остановился на почтальоне.
– Хозяин, срочный разговор.
– Чего тебе, Ясь?
– Чужак.
Почтальон недовольно поморщился:
– Ненавижу репей!
– По-моему, ему на это плевать. Настырный попался.
– Так вот и реши эту проблему самостоятельно и больше не отвлекай меня по пустякам!
Ясь демонстративно высморкался в руку, вытер её о широкую штанину и быстро удалился.
Спустившись по лестнице, карлик вышел во двор: на скамейке возле подъезда отдыхала молодежь. Представители нового поколения без всяких эмоций покосились на невысокого мужичка в широких штанах и самотканой рубахе.
– Это чего за фигня, Витек? Ты вроде говорил, что твой дом чистоплотный.
– Да какой чистоплотный, Жека, тут нечисти как грязи, – прыснула рыжеволосая девчушка лет пятнадцати. – Я сама возле подвала пьяного лешего наблюдала.
– Не лешего, а банника, – поправил её здоровяк с пивной баклажкой в руках.
– Банник чистый, а этот грязный был, и пахло от него плохо, – добавила рыжая.
– Чего вы гоните! – взъерепенился тощий парнишка в кожаной куртке. – У нас только в начале года сертификацию проводили. Хрен знает, откуда здесь это взялось!
Карлик дослушал перебранку подростков, докурил сигарету и быстро приблизился к шумной компании.
– Хорош галдеть! Разговор есть…
Хорохорившаяся до этого компания мгновенно притихла. Бука подошел к рослому парнишке в кожанке и смерил его внимательным взглядом.
– Чего вам надо? – напуганный подросток тут же перешел на «вы».
– Какое пойло, упыри?
Ребята растерянно переглянулись.
– Ну пиво… – ответил тот, которого звали Жекой.
– Пиво?
Карлик скривился.
– И че, по жизни так и собираетесь глотать эти помои?
– Вы чего…
– Да у нас просто, понимаете…
– Просто с деньгами сегодня подкачало! – стали возмущаться подростки.
А рыжеволосая девчонка фыркнула и отставила стеклянную бутылку в сторону.
– Короче, могу подсобить, – предложил карлик.
Витек недоверчиво хихикнул:
– Прикалываешься?
– А стоит? Вы вроде не похожи на дурачков.
Глаза карлика зло сверкнули, и ребятам стало ясно, что нечисть была не намерена шутить и дело предлагала серьезное.
– Что делать нужно? – деловито осведомился Жека.
– Урода одного проучить.
– Как проучить? – напряглась рыжеволосая.
– Не лезь! – рыкнул Витек.
Ребята хотели казаться взрослее, тем более, когда речь шла о серьезных вещах. Усевшись полукругом, они сосредоточенно уставились на карлика, внемля каждому его слову.
– Деньги хорошие, за мной не заржавеет. Справитесь?
– Не сомневайся, дядя, – Жека выпятил вперед грудь. – Мы базар держим. Говори, чего он там натворил и как наказывать будем.
– Ребят, да вы чего?! – не на шутку всполошилась рыжая.
– Надь, иди-ка ты лучше домой, – уверенно произнес Витек.
Девушка хотела что-то возразить, но поняла, что бесполезно. Мерзкий карлик поглотил все внимание её приятелей, и взвывать к их совести было абсолютно бесполезно. Но если бы девушка немного задержалась у подъезда, она заметила бы, как недобро загорелись в ночи янтарные глаза буки и как эта магия преданности отразилась в глазах ребят. Возможно, тогда она обязательно вызвала бы представителей таможенной службы или сообщила в отдел контроля Нечисть. Но, увы, этого не произошло.
