Пару лет назад мне приходилось ловить дикого возле МКАДа. Выбравшись из леса, нечисть испугалась не хуже лесного зверя. Но вместо того, чтобы повернуть обратно, решило укрыться в ближайших постройках. Переполох на конной базе случился знатный. Учуяв опасность, лошади в законах подняли такой крик, что перебудили половину спального района. Мы загнали нечисть на манеж и попытались спеленать. Но сделать это оказалось не так-то просто,
Припомнив тот случай, я осторожно отступил назад – только бы не разбудить. Спросонья расшвыряет нас со стажером, как котят. А если рассвирепеет, может и того хуже: покалечить или вовсе забить до смерти.
Стараясь не издавать ни звука, я взял паузу, чтобы отыскать способ обойти преградившее нам путь существо. Но в этот момент за спиной что-то оглушительно взорвалось. Как потом выяснилось, стажер случайно наступил на старую гирлянду из сотни хрупких лампочек. От такого треска проснется даже глухой.
И он проснулся!
Тряпки разлетелись в стороны, и на нас упер свой строгий взгляд человек. Никакой шерсти или огромных лап – обычный, стриженый налысо мужчина средних лет, не поджарый, а тощий, словно узник концлагеря. Принюхавшись, он раскрыл свои и без того огромные светлые глаза. Взгляд показался безумным, отчего стало не по себе. Нижняя челюсть потянулась вниз, словно он пытался разлепить слипшиеся уста. Но вместо рта я различил лишь длинные нити кожи, которые не давали ему раскрыться в полную силу. Нахмурив брови, нечисть вновь повторила попытку. Рот увеличился, превратившись в огромный, темный провал – вновь эластичные нити не позволили ему совершить задуманное.
Илья тихо застонал. По всей видимости, мне тоже стоило поступить подобным образом, но я, непонятно, по какой причине, продолжал сохранять удивительное холоднокровие. Наверное, все дело в том, что никак не хотелось верить, что судьба каким-то неведомым образом свела нас с самим аспидом.
Его движения были неуловимы и настолько стремительны, что мы со стажером замерли на месте, наблюдая, как с дикими криком существо рвануло в сторону дальней стены и ловко взобралось по потолку. Двигалось оно на четвереньках, широко расставив ноги, будто паук по паутине.
Луч от фонарика дернулся и устремился вслед за аспидом. Сначала в один угол, потом в другой. Нечисти нигде не было.
– Где он? – дрожащим голосом поинтересовался стажер.
– Откуда я знаю! – рявкнул я.
До спасительного выхода было совсем близко – я был уверен, если мы рванем к двери, аспид обязательно атакует. Поэтому я схватил стажера и скомандовал:
– Живо к стене!
Мы успели за долю секунды до того, как существо прыгнуло сверху. Зло зарычав, оно издало душераздирающий вопль и вновь исчезло в сумраке. Фонарик заскользил по потолку.
– Где! Где он?!
Я не знал ответа. Но самое страшное, что в моем арсенале знаний отсутствовали действующие меры борьбы с аспидом. О таких существах, к сожалению, не рассказывают на лекциях в академии, а таможенные инструкции состоят лишь из расплывчатых фраз и пустых описаний. Так что оставалось полагаться на удачу и простенький
Направив широкий треугольный ствол в темноту, я принялся ждать. Возможно, когда существо вновь вынырнет из мрака, мне посчастливится его обездвижить. Хотя надежды на это было мало, слишком уж оно быстрое и изворотливое.
Пока я ждал, Илья внезапно рванул к окну, ведущему обратно на крышу.
– Стой!
Но он меня будто не слышал. Свет фонаря запрыгал по стенам. И я заметил мелькнувшую в углу тень.
Одним ударом аспид сбил меня с ног. Ребра отозвались ноющей болью. Приподняв голову, я попытался отыскать электрошокер, но нащупал лишь пустые бутылки, одну из которых сразу же швырнул в темноту. Аспид не отозвался. Значит, промахнулся.
Тем временем стажер копошился возле груды мусора. Неужели не сбежал? Смелость парня вызвала у меня уважение. А я уж грешным делом решил, что он собрался бросить меня здесь с этой образиной.
Из темноты послышался рык, а затем ужасное мычание, словно заголосила болотная выпь. Илья мгновенно обернулся и направил фонарь на противоположную от нас стену. Яркий свет вырвал из мрака распластанное среди паутины и ошметок пыли человеческое тело.
Скосив голову набок, аспид заорал что есть мочи. Я едва успел зажать уши руками. Свет дернулся и исчез, погрузив нас в полную темноту.
И вновь раздался крик! На этот раз столь оглушительный, что я мгновенно лишился слуха. Все вокруг поглотил тонкий однообразный звон.
Мое состояние напомнило легкую контузию. Пошатываясь, я встал на ноги и уставился в темноту. Аспид возник прямо передо мной – в его руке сверкнул длинный, заостренный на конце штырь.
