Первый удар пришелся мне в ногу. Дикая боль обожгла все тело с головы до пят. Я попытался сопротивляться. И атаковал! Боковой в голову, потом еще один и еще… Силы были на исходе, поэтому я не рассчитывал на особый эффект от моих ударов. И оказался прав. Облизав окровавленную губу, аспид легко перехватил мою руку и, прижав ее к деревянной балке, обмотал железным прутом, словно веревкой. То же самое сделал и со второй.
Я оказался прикованным к стене, а мои ноги едва касались земли.
Аспид нанес один мощный удар головой в переносицу, и глаза залила густая кровь. Существо жадно оскалилось. Затем перевело взгляд на стажера. Илья продолжал копошиться в груде барахла, словно не было никакой смертельной опасности, а он находился у продуктового лотка и неспешно выбирал товар.
Аспид подошел ко мне практически вплотную. Я тут же ощутил тошнотворный запах гниения и сладковатый привкус тухлого мяса. Так пахли смертельно больные люди, жить которым осталось считанные дни. Правда, в данном случае не его, а моя жизнь болталась на тонкой веревочке.
Не торопясь выпускать мне кишки, аспид впервые продемонстрировал свою нечеловеческую природу. Длинный раздвоенный язык издал странный, щелкающий звук.
– Страх-х-х-х, – прошипел он.
Отвечать было бессмысленно. Ему были не нужны мои слова. Он руководствовался исключительно эмоциями, подтверждающими его превосходство.
Приблизившись, аспид слегка сощурился, внимательно изучая мое лицо. И вновь раздался этот раздражающий звук, напоминающий тиканье метронома.
Собрав последние силы, я стиснул зубы и попытался выдернуть руку из стального плена. Металл впился в кожу, наградив очередной порцией боли.
Голос в моей голове напоминал змеиное шипение.
– Это мы и собирались сделать! Тупое ты создание! – выкрикнул я.
На лице аспида возникло удивление. Он прошелся кругом и вернулся ко мне. Голос в голове продолжил задавать вопросы.
– Место может и твое, но мир наш, – сквозь зубы процедил я.
И вновь пауза. Аспид принюхался – обязательная процедура для любой нечисти.
Мне захотелось улыбнуться, но боль превратила улыбку в гримасу.
– Уверен?
В этот момент на поясе завибрировал пейджер. Не иначе сигнал с того света. Аспид дернулся и уставился на подарок ведьмы.
Шипение превратилось в нечто нечленораздельное, будто аспид в одну секунду позабыл человеческий язык.
Он немного отстранился. Теперь его взгляд выражал некую озадаченность. Злой, дерзкий взгляд, который можно встретить в тюрьмах или сумасшедших домах, внезапно изменился, излечившись от безумия.
Слова эхом разнеслись по мне мурашками, наполнив тело непреодолимым страхом перед неизбежным итогом. Знает. След. Пустота. Что это: предостережение или обычная болтовня?
Ни для кого не секрет, что нечисть способна на многое: она читает человека как открытую книгу, ошибки прошлого, проблемы настоящего и невзгоды будущего. Но пророчество аспида выглядело весьма неоднозначным, чтобы считать его случайностью. И я, слегка успокоив участившийся пульс глубоким дыханием, все же спросил:
– Что-то еще?
Он так и не успел договорить. Тело аспида болезненно изогнулось, и наружу вырвались целые потоки черной жижи. Представитель нечисти превратился в дугу! Неведомая сила отшвырнула его к противоположной стене. Раздался глухой удар, и аспид мгновенно затих.
Послышался ликующий возглас Ильи.
– Ага, получил!
Я обернулся и уставился на стажера, в руке которого застыла старая безногая кукла, измазанная черной краской. А в пластиковом плече виднелся конец вязальной спицы.
Глаза Илья отразили радостное ликование.
– У меня получилось!
Я резко дернул рукой, вырвав металлический обруч из стены. Швырнул его на пол. Устало потер руку и медленно сполз на пол.
Застыв в позе эмбриона, аспид издал последний жалобный стон.
«Когда наш путь заканчивается, нас пожирает пустота», – вспомнил я откровенный разговор с ведьмой.
Не хотел бы я для себя такой участи. И никому не пожелал бы такого исхода.
Илья светился от счастья. Присев рядом, он начал быстро тараторить:
