– Я до последнего не верил, что у меня получится. В методичке Афанасьева написано, что во время контакта с человеком нечисть наиболее уязвима, потому как её энергетический поток подлежит бесконтрольному расширению. Выходит за опасные границы. Вот я и решил: если получится воссоздать образ существа, между ними установится связь. Ну, как с куклой Вуду, догадались?
– И чудесным образом отыскал в этом хламе нужный материал, – отрешенно произнес я.
– Да мне просто повезло!
– А спица?
– А что спица?! Я ее всегда с собой ношу, так сказать, в качестве амулета, – немного смутившись, пояснил Илья. – Да это и не важно, главное, что сработало!
– Пособие по антифизическому влиянию на нечисть, – отрешенно произнес я.
Илья смущенно улыбнулся:
– Точно, там этот метод и описан. Второй том, шестьдесят восьмая страница. Тождественное взаимодействие.
Устало поднявшись, я тяжело вздохнул. Наверное, мне стоило похвалить стажера за мое спасение, а может, наоборот, поругать за проявленную жестокости. Чрезмерную жестокость. Я никак не мог определиться. Поэтому просто произнес:
– Нам надо тропиться, у меня нехорошее предчувствие…
***
Пограничный кодекс не предусматривал сурового наказания за убийство или иной тяжкий вред, причинённый нечисти, – максимум штраф, сравнимый с ездой на предельной скорости.
Парламентёры отчаянно боролись за получение особого статуса, но законотворцы были непреклонны. Единственной победой для представителей переговорщиков стало сокрытие персональных данных. Теперь представители нечистой силы, которые были официально зарегистрированы в нашем мире, могли не бояться осуждающих взглядов со стороны «миролюбивого» населения. Живи жизнью нормального человека и будет тебе счастье! А если проявил свою сущность и раскрылся – эмигрируй в Крайний мир, там тебя никто не тронет.
Мы подошли к знакомому подъезду. Но внутрь заходить не стали. В голове крутились последние слова аспида.
В кустах мелькнула непонятная тень. В ночной мраке все кажется подозрительным, тем более, когда идешь по следу нежити.
– Постой, – остановил я Илью.
Тот застыл как вкопанный. Возле угла я заметил еще какое-то движение. Двое, может даже трое человек. Появились и тут же скрылись за домом. Послышался сдавленный хрип. И вновь тишина – спальный район, погрузившись в обманчивое спокойствие, продолжил жить своей размеренной ночной жизнью. Где-то вдалеке послышался шум проносящейся машины, коты оповестили о скорой драке, а в соседнем доме хлопнула подъездная дверь.
Я вновь взглянул на кусты: от подозрительного силуэта не осталось и следа. Он словно взял и растворился в ночи.
А может быть, просто показалось? Не думаю. Подозрения на пустом месте не возникают, тем более нас ожидают. Так что в любой момент жди неприятных сюрпризов.
– Вы что-то почувствовали? – догадался стажер.
– Слишком спокойно.
– Прямо как в кино.
– Ты это о чем?
– Я говорю, так обычно в кино говорят: слишком спокойно – жди беды.
– И что происходит дальше? – сам не зная зачем, поинтересовался я.
Илья пожал плечами и простодушно ответил:
– Дальше все умирают.
Я кивнул и сделал вид, что улыбнулся. Тревога, которую я ощущал все это время, теперь бесследно испарилась, не оставив после себя и капли волнения. Все-таки не так плохо иметь союзника на стороне врага. Обернувшись, я уставился на асфальтированную дорожку между двух кирпичных домов. Возле бельевых столбов, прямо под ярким, слегка подрагивающим плафоном фонаря, стояла Аида. Скрестив руки на груди, она с деловым видом наблюдала за нами, словно тренер за игрой своей команды.
– Дорога расчищена, – сказал я.
– В смысле? – не понял Илья.
Я не стал объяснять.
Аида вытянула руку вперед, словно указав единственно верный путь.
Набрав код на ржавом кнопочном замке, мы зашли в подъезд. Только в отличие от своего юного напарника я не питал иллюзий насчет ведьмы-парламентера: устранив одну проблему, она не собиралась быть нашим ангелом-хранителем на территории, где властвовала сама смерть.
***
В подъезде было пусто – ни единого намека на присутствие нечисти. А ведь в прошлый раз я видел на первом этаже старого пьянчугу банника и ощутил присутствие домового в соседнем подъезде. Теперь же складывалось впечатление, что дом подвергся стерильной обработке. Ни единого намека на потустороннее присутствие.
Мы просто поднялись и зашли в квартиру.
Наверное, если бы аспид не задержал нас на чердаке, все сложилось бы иначе. Но все получилось так, как получилось.
Кажется, стажер не выдержал и ругнулся. Мысленно и я произнес добрый десяток недобрых проклятий.
Хозяйка квартиры висела под потолком, широко раскинув руки, словно библейский мученик. Пространство от пола до потолка пронзала изогнутая полоса, искажающая пространство, будто затертость на старой кинопленке.
Если бы мы поторопились, то успели бы! Но рассуждать об этом было уже бессмысленно. Женщина была мертва.
Я подошел чуть ближе и уставился на окровавленную руку левитирующей жертвы. Слова были вырезаны чем-то острым – ножом, а может быть просто острым когтем мерзкого хищника.
