Из минусов был один неоспоримый факт: я попался, и выбраться из Черного Брода будет не так-то просто. Тут уповать приходилось лишь на Аиду и ее связи в Межрасовом министерстве. Однако имелся и плюс: ключ, который оставила психолог, был у меня. Привыкшие к кабинетной работе ни майор Шакс, ни тем более профессор, который так и не удосужился назвать свое имя, не догадались меня обыскать.
***
Сквозь узкую щель металлического ящика я сумел различить грузный силуэт конвойного. Выполнив свою нехитрую работу, он, по всей видимости, со спокойным сердцем завалился спать.
Автозак выехал на дорогу и взял курс на Черный Брод. Я нервно сжал кулаки. Злился я, конечно, на себя и только на себя – если бы был повнимательнее, то наверняка заметил бы приметную машину особиста, припаркованную прямо во внутреннем дворе отделения. Да и в целом стоило быть более осмотрительным.
Ударив по металлической стенке, я тут же успокоился, а вот конвойный, напротив, подскочил на месте, словно ошпаренный.
– Ты че, охренел!
– Сделал бы ремни безопасности, меня так не швыряло бы, – недовольно буркнул я.
– Ага, держи карман шире, чтобы ты на этих ремнях вздернулся, – хихикнул охранник.
Уже через минуту он мирно посапывал, надвинув фуражку на глаза. А я услышал знакомый голос.
– Артур, это ты? – послышалось из-за металлической перегородки.
– Настя? – следователя я узнал сразу.
– Ага, – откликнулась она. – Тебя, значит, тоже загребли. Из дома забирали или в отдел вызвали?
– Вызвали, – нехотя соврал я.
– Лес рубят – щепки летят, – тяжело вздохнула следователь. – Не переживай, пару дней помаринуют и отпустят. Это у них на нас полная информация имеется, так что, если не брезгуешь, отправь посылочку по старой дружбе.
Я кивнул, мысленно пытаясь принять тот факт, что в отделе Нечисть существовало незаконное сообщество и мои коллеги являлись преступной группой.
– Скажи, как так вышло? – поинтересовался я.
– А как обычно все происходит? По глупости, конечно, – фыркнула следователь. – Хотя нет, скорее, от злости. И жажды справедливости. Возомнили себя мстителями и народными героями. Надоело нам с ветряными мельницами сражаться. С людьми и то проще: виноват – отвечай, не виноват – все равно наказание понесешь. А с нечистью, где умысел, а где состав, попробуй разберись. Ты, кстати, знаешь, что треть заключенных комитет восвояси отправляет? Обратно в Белую комнату.
– Как это? – не понял я.
– А так! Даже формулировка в постановлении стоит: отбытие наказания по месту назначения. Понимаешь, место назначение! Будто ссор из избы вымели, и дело с концом. А если, к примеру, нечисть убийство человека совершило или напугало до смерти, что за наказание такое – депортация. Чушь собачья! Да они, если захотят, аурный след подделают и через Серый кордон обратно к нам! Что, удивлен?
– Немного.
– А я, когда узнала, дико возмутилась. Поэтому и отважилась на…
– Тебе про нечисть и эти приемчики почтальон рассказал? – перебив Настю, поинтересовался я.
Повисла неловкая пауза.
– А ты откуда про почтальона знаешь? – послышался из-за стенки затравленный голос.
– Понимаешь… – попытался объяснить я. Но ничего внятного произнести так и не смог.
– Тебя ко мне специально подсадили? – предположила Настя, добавив в голос строгости. – Особисты молодцы. А ты вовремя подсуетился. Выслужиться собрался? Козел ты, Артур! Причем рогатый.
Осознав свою ошибку, я понял, что без объяснений никак не обойтись:
– Да погоди ты. Никто меня к тебе не подсаживал. Я по собственной глупости сюда угодил. Когда меня отстранили, стало понятно, что последствий не избежать. Ну вот и пришлось как-то выкручиваться. Короче, решил я сам убийцу найти и нашел… не поймал пока, конечно, но подозреваемый есть.
– Нежить, – догадалась Настя.
Вместо ответа я тихо сказал:
– Он Даю до самоубийства довел.
– Даю?! Нашу Даю?..
Новость настолько поразила Настю, что она долго молчала. А потом быстро заговорила. Со стороны это напоминало исповедь, только в отличие от священника я вряд ли был в силах помочь облегчить душу.
– Она познакомила нас со своим дядей прошлой весной. Он показался нам всем очень милым и открытым человеком. Знаешь, он даже не говорил, а просто слушал и так мило, по-отечески улыбался. А когда подъехал наш бывший шеф…
– Олег Ворсович, – мгновенно уточнил я, прекрасно поняв, что иных вариантов ответа и быть не могло.
Настя не ответила, но я почувствовал, как она кивнула.
– У Нияза с шефом нашлось много общего. Мы долго болтали и, как обычно, жаловались на тяготы и лишения службы. Ну и байки травили, куда же без них.
– И что он вам предложил? – осторожно спросил я.
– Предложил больше мечтать.
– Что?
– Помечтать, – за преградой раздался грустный смешок. – Ну предположить, каким был бы мир без нечисти.
– Чушь несусветная.
– Ты прям повторил слова шефа, – сказала Настя.
– Но почтальон ему возразил… – догадался я.
– Именно. Он намекнул, что как бы дико это ни звучало, но способ существует. А буквально через неделю продемонстрировал нам свои возможности.
– То есть как продемонстрировал?
– Прямо на наших глазах уничтожил одну особь.
– Ты сейчас не шутишь?
