– Хватит, ты выиграл! – внезапно произнесла хозяйка квартиры.
Только сейчас я ослабил хватку и посмотрел на нее. Топор торчал в виске клювоносой, будто странный головной убор. По скуле и шее текла струйка крови. Я прекрасно понимал, что это всего лишь иллюзия. Правила игры, которые необходимо соблюдать владелице Белой комнаты, иначе я сойду с ума, увидев истинную природу вещей.
– Ты победил! Противостояние закончено! – повторила она.
Топор с грохотом упал на землю. Отпустив старика, я устало сел на пол. А безумец сплюнул кровью и, подхватив топор, направился к двери.
– Филин… – окликнула его хозяйка.
Старик обернулся:
– Чего?
– Передай Чернобогу, что он меня разочаровал.
Филин скривился:
– Не твоего ума дела, пернатая.
Выходя, старик громко хлопнул дверью. А я поспешил напомнить о себе.
– Мне нужен ответ.
– Настырный, – произнесла хозяйка.
– У меня нет выбора.
– В твоем случае верно подмечено.
Больше она не сказала ни слова: подошла ко мне, коснулась своего лба, оставив на ладони кровавый след, и обхватила мое плечо в том месте, где зияла свежая рана от топора. Это походило на детское братание или клятву на крови. Только кровь хозяйки оказалась темнее моей и обожгла не хуже раскаленной кочерги.
Сказать, что я был разочарован, значит не сказать ничего.
Комната стала тускнеть, вихрем закружив в темноте красивую картинку.
***
Мавка посмотрела на меня с надеждой, но мне нечем было её порадовать.
– Я до последнего надеялась, что у тебя получится.
– Прости, я не супермен.
– А мы не герои кино, – грустно добавила она.
Застегнув рюкзак, я закинул его на плечо и вышел на улицу.
Возле вышки нас ждала Руна, Илья, несколько высоких крепких парней и девушка.
– Вы готовы?
Я кивнул – глава клана повернулась и познакомила меня с сопровождающими.
– Это Тур и Вепрь – они будут отвечать за твою безо… – она осеклась. – Помогут тебе добраться до предгорья. А Мисгарь проведет в сердце горы, прокаженный уже там, готовится открыть портал, – девушка поклонилась, поправив прямые длинные волосы.
– Спасибо, – сказал я.
В душе царила опустошенность. Потрачено столько сил, и все впустую. Никакой надежды – лишь слепая уверенность, что нам удастся не допустить проникновение нежити. Вот только как это сделать? Сидя на месте, на этот вопрос точно не ответишь. Поэтому надо идти и пытаться разобраться на месте. Под лежачий камень, как говорится, вода не течет.
Я ощутил, что становлюсь фанатичным глупцом, который видит цель и не видит препятствий.
Руна отвела меня в сторонку и тихо произнесла:
– Если понадобится, они пожертвуют своей жизнью. Но не допусти напрасных потерь. Мне очень дороги мои люди.
– Не стану давать пустых обещаний.
– И не надо. Просто знай: вы обязаны вернуться!
Она покосилась на Тура и Вепря.
– Они братья. Их задача – разобраться с привратниками, поверь, им это под силу.
– А Мисгарь?
– У нее особая способность, – загадочно улыбнулась Руна. – И не одна. Когда доберешься до пещер – держись ее, она укажет тебе верный путь.
– У меня уже есть путеводитель, – напомнил я.
– Предлагаешь в столь сложном деле довериться нечисти?
– Она человек.
Руна приблизилась ко мне и заглянула в глаза, на ее лице возникло разочарование, но сказала она о другом:
– Поверь, твоя стезя не позволит тебе свернуть с пути. Только стоит ли усложнять себе дорогу? Ты волен выбирать себе союзников, и я не вправе тебя ограничивать. Но задумайся о цели: люди защищают свои интересы, а в чем выгода тех, кто пришел из мира теней?
Из дома вышла мавка, и мы прервали разговор. Напутствие я получил, что еще было требовать от главы клана?
Открыв карту, Вепрь ткнул пальцем на точку, находившуюся в километрах в сорока от предгорья.
– Мы здесь. Идти нам сюда, – коротко проинформировал он, словно командир специального подразделения.
– К вечеру должны быть на месте? – предположил я.
Тот наградил меня придирчивым взглядом.
– Вот здесь расположен Рубикон, – палец уперся в небольшую извилистую речушку. – За ней – власть чужого мира. Что ждет нас там, никто не знает.
Я коротко кивнул. Вепрь очень правильно оценил ситуацию – не стал пугать или проявлять легкомыслие. В любом случае у нас был шанс, и мы были должны его использовать.
– И все-таки, что за чертой? – поинтересовалась мавка.
– Территория Пустоты.
Вепрь посмотрел на паучиху. Девушка выглядела явно младше своих лет, а по факту ей было тридцать или чуть больше: правильные и очень красивые черты лица, темные волосы, стянутые в хвост, – настоящая воительница c грозным, неприступным взглядом. И настоящая красавица, если не брать в расчет паутину шрамов на щеке, исчезающую где-то возле ключицы.
– Там нежить. Мертвая земля. Вы сразу это поймете, когда вступите на правый берег.
– Перейдем Калинов мост? – уточнила мавка.
