Когда закончились патроны, я продолжал бить медведя рукояткой пистолета, а Тур орудовал ножом, пока голова привратника не отделилась от шеи. Только после этого мы позволили себе успокоиться и совладать с эмоциями. Повалившись на землю, я зашелся в кашле. Лучник присел рядом – нож выпал из его дрожащих окровавленных рук.
– Кажется, побороли, – выдохнул Тур.
У меня хватило сил лишь на то, чтобы неопределенно кивнуть в ответ.
Вскоре к нам приблизилась Паучиха. На ее руке виднелись глубокие порезы – когти Кадьяка оказались не хуже острых лезвий. Прикрыв рану рукой, Мисгарь с ненавистью взглянула на тело поверженного врага. Раскинув лапы в стороны, сейчас он не казался таким огромным – напротив, он словно усох, значительно уменьшившись в размерах. Возможно, дело было в склизких смоляных червях, что активно копошились внутри раны.
– Нам пора, – сухо произнесла наш проводник.
– А как же Вепрь? – лицо Тура выражало недоумение. – Необходимо предать его тело земле. Произнести прощание.
– Нам пора, – упрямо повторила Паучиха.
Я посмотрел на речку, где на камне виднелось окровавленное тело Вепря. Черные водоросли, словно стервятники, медленно карабкались по руке жертвы. Мисгарь была права: ему уже не помочь, а мы еще были способны достичь предгорья и, возможно, совершить возложенную на нас миссию.
***
Лагерь разбили возле огромного, завалившегося набок дуба. Пустой бок создавал некое подобие капюшона, под которым мы с легкостью укрылись от непогоды, и легкий дождь не добрался до нашего тлеющего костра. Все молча смотрели на догорающие ветки, и никто не осмеливался начать разговор. Первой нарушила молчание мавка:
– Почему это происходит?
– Что это? – нахмурилась Паучиха, сделав вид, что не поняла, о чем шла речь.
– Все это, – утопленница указала на утопающий в темноте лес. Здесь мрак был повсюду: трава прорывалась сквозь ошметки застывших личинок, а с веток свисали целые гроздья смоляных нитей. Только находились они вроде как в спячке.
– Грядут изменения – к сожалению, фатальные для человечества.
– Но кому это нужно?
Мисгарь подняла взгляд и указала на звезды:
– Все делается в угоду предкам и покровителям наших пращуров. А мы всего лишь покорные марионетки в битве великих.
Я грустно улыбнулся и покачал головой:
– Уверен, ты заблуждаешься. Все дело в науке. Причем здесь ваши деревянные истуканы? Это ученые, а не боги открыли портал в Крайний мир.
– Нам позволили это сделать!
– Кто? – возмутился я.
– Ты знаешь ответ, – уклончиво произнесла воительница и тут же добавила: – Древние боги, они вернулись. А вскоре их сила станет безграничной. И тогда они потребуют от нас дань за те столетия, когда мы позволили себе забыть прошлое, наплевав на их заветы. Пренебрежение – серьезный грех!
– Прости, но звучит как бред, – резюмировал я.
– Возможно, – не стала спорить Паучиха. – Только события последних месяцев подтверждают мою точку зрения. Ты, наверное, догадываешься, почему нежить хочет проникнуть в наш мир именно сейчас?
На этот вопрос у меня не было ответа, и я лишь пожал плечами.
– Велес, – осторожно произнесла Мисгарь и посмотрела по сторонам, словно ее могли подслушать. – Может быть, ты не знал, но именно он раньше повелевал тремя мирами: нашим, Крайним и Последним. И он хочет восстановить власть над всем сущим. И теперь ему под силу это сделать. Завтра состоится праздник Снопа. Правда к сбору урожая он не имеет никакого отношения. Впрочем, плоды, что мы пожнем, придутся по вкусу старому покровителю.
– Хочешь сказать, какой-то старик и его рыжая внучка затеяли вторжение нежити? – не поверил я.
Паучиха наградила меня снисходительной улыбкой:
– Ты привык доверять лишь глазам. А как же остальные чувства? Представители других миров всегда приспосабливаются…
– Да, мимикрия, слышали, – перебил я воительницу.
– Мимикрия – это одна из граней их талантов, что открывает материальный мир. Здесь они вольны принимать любое обличье, быть кем-то и ничем одновременно. В Крайнем пространстве они лишены такой способности. Теперь ты понимаешь, какая благоприятная вотчина наш мир?
– Велес… – только и повторил я.
Этот хитрый старик везде расставил свои паучьи сети, и как я сразу не догадался? Все это время он искусно управлял нами, выстраивая коварный план. Впрочем, почему коварный? Мы забыли старых богов, и они решили нам отомстить, вытеснив людей с насиженного места. Нечто подобное пытался донести до меня архивариус Асур. Достаточно открыть портал, и к нам нагрянут опасные соседи. А что дальше… Лишь время расставит на свои места, оставив на земле сильнейших. Или в этом случаи тоже вмешаются старые боги и наведут свои порядки, выбрав среди нас наиболее преданных? Впервые я задумался об истинных масштабах происходящего. И пока сила Велеса и других его соратников не возродилась, стоит приложить максимум усилий, чтобы ему помешать.
Звучало как сон наяву. Словно в одно прекрасное утро наступила та самая ядерная угроза, которую все страшились, но считали чем-то нереальным!
Мавка недовольно поежилась и, бросив взгляд на горный пик, попросила:
– Расскажи про это место.
