– Ладно, посмотрим, на что он способен, – наигранно деловито произносит Чоль, опустошая стакан. – Но если он ничего не решит, то и я ничего поделать не смогу… – Он ждет эмоций от Седжон, но получает лишь грозный взгляд – в такие моменты она похожа на старшего брата больше, чем хотелось бы. – Не смотри так. Я не могу из-за твоего нового дружка подрывать свою репутацию. – Чоль с шумом ставит пустой бокал на стол и смотрит на Седжон, нервно допивающую свой напиток.
Он готов помогать Седжон – всегда и во всем. Но у него тоже есть свои принципы.
– Мы не друзья. – Она старается казаться безразличной.
– Разве? – удивляется Сокчоль. – А по твоему рассказу мне показалось, что вы с ним очень близки.
– Я просто помогаю ему не завалить твой экзамен, – оправдывается Седжон, с противным звяканьем перемешивая кубики льда на дне высокого стакана. – И я знаю, на что ты намекаешь. – Она укоризненно смотрит на Сокчоля, получая в ответ невинный взгляд. И без прямых намеков Седжон может догадаться, к чему клонит Чоль. – Они с Джу сегодня ходили на свидание, так что даже не смей шутить по этому поводу.
Но Сокчоль все равно ухмыляется своим домыслам. Как бы Седжон ни пыталась быть равнодушной, но он слишком долго ее знает – она ведь буквально выросла на его глазах. Они почти семья.
– Тогда тебе тоже следует сходить с кем-то на свидание, – заверяет ее Чоль, вставая из-за стола. – Заодно отвлечешься.
– Не вижу смысла тратить на это время, – небрежно бросает Седжон, промокая уголки губ салфеткой. – Да и не то чтобы ко мне тут очередь выстроилась. Не одного тебя в универе побаиваются. – Она вскидывает брови, глядя на Чоля снизу вверх.
– Да брось ты, – отмахивается он, снимая с вешалки плащ Седжон. – Уверен, что двоечник Ким Дохён не единственный парень в твоем окружении. – Он аккуратно помогает ей одеться и тянется к своему пиджаку. – Вот хотя бы брат твоей подруги, как там его…
– Тэмин, – напоминает Седжон, застегивая пуговицы.
– Точно, Тэмин! – восклицает Чоль. – Помню, как он за тобой бегал.
– Оппа, прекрати, а? – Она раздраженно смотрит на него исподлобья, затягивая ремень на поясе. – Я не хочу тратить на это время. Мне не нужны отношения, – пытается убедить саму себя.
Но в ее голове уже мелькала мысль сходить с кем-то на свидание. Почему Дохёну можно, а ей нельзя? Но это ребячество – это не то, что ей сейчас нужно.
Все, что нужно в данный момент Лим Седжон, – поддержка и понимание. Может быть, иногда еще объятия, которые смогут укрыть и успокоить. Но она не хочет ставить себе такой цели, учитывая то, что собирается сделать.
Они задерживаются ненадолго у выхода, и, расплатившись за их ужин на кассе, Сокчоль учтиво открывает перед Седжон входную дверь, попуская вперед.
– Тебе нужен кто-то, на кого можно положиться, – стоит на своем Чоль, выходя следом. – Хотя бы до тех пор, пока ты еще…
– Давай закроем эту тему, – не дает ему закончить Седжон. – Лучше пошли скорее в машину, холодно. – Она ежится, кутаясь в воротник плаща.
– Я не хочу, чтобы ты лишала себя простых радостей, – тяжело вздыхает Сокчоль, указывая в направлении припаркованного автомобиля. – Если представится случай, не противься.
В голосе Чоля слышатся искренность и забота, и сейчас Седжон достаточно их еженедельных походов в лапшичную в отдалении от шумного проспекта. Перед Сокчолем всегда можно открыться и не встретить осуждения. С ним Седжон действительно чувствует себя в безопасности.
Стоит открыть входную дверь, и уже с порога понятно: брат дома. Вернулся раньше обещанного. Седжон не спеша снимает уличную обувь и убирает плащ в высокий стеклянный шкаф в просторной прихожей. Аджума ее не встречает, а это может означать лишь одно.
Седжон молча смотрит на идеальную стрижку брата. Он сидит к ней спиной и делает вид, что не услышал, как она вошла. Домработница уже наливает ему зеленый чай, сталкиваясь с Седжон взглядами. Седжон хорошо знаком этот тревожный отблеск в глазах женщины, которая уже не первый год работает в их доме.
– Опять крадешься? – Низкий свинцовый тон рассекает тишину, словно катана.
– Нет, – врет Седжон, и голос совсем не дрожит.
За последние четыре года она хорошо научилась не показывать страха перед братом. Обходит диван, кивая аджуме в знак того, что все будет в порядке, и смотрит, как та исчезает за поворотом с подносом в руках.
Теперь Седжон стоит лицом к тому, кого так наивно надеялась не встретить по возвращении домой. Джеджун все еще не поднимает на нее взгляда от планшета.
– Я уже думал, что ты сбежала. – Он не торопясь заканчивает работу, безразлично отбрасывая планшет в сторону, и тянется к кружке чая, все так же не поднимая на сестру взгляда.
