— Всё это чудно! — Айслин с замирающим сердцем посмотрел вниз, — Но как же мы спустимся?
Вопрос оказался как раз к месту — летать они не умели, а прыгать с головокружительной высоты означало явное самоубийство. Айслину было плохо уже после встречи с летучими мышами. Нет, пожалуй, даже раньше, когда он не смог прочесть поведения воробьев. А теперь, словно собираясь добить его, судьба снова подсовывала ему то, чего он боялся, может быть больше всего. Спускаться в подземелье и найти здесь горные кручи.
«Неужели снова придется спускаться по веревке?» — с ужасом подумал он и, сжав рукой горло, присел на корточки.
Торкел осторожно высунул голову из пролома и глянул. Затем обернулся к другу и поманил его пальцем:
— Кое-что есть!
Оказалось, что в мягкой породе скалы были вырублены прорези, достаточно широкие и глубокие, чтобы спускаться точно по лестнице, прямиком вниз… в Лисандрию.
«Странно, — подумал Айслин, еще не поверивший в то, что его опасения подтверждаются так быстро, — ведь все мицузу умеют летать, судя по преданиям, им не нужны были бы лестницы. Но если там не мицузу, тогда и эта вот пародия на лестницу не может служить входом в город. Не может быть, чтобы не было другого пути! Нет и еще раз нет! Надо попытаться отговорить Торкела от этого безумства».
Он с сомнением почесал начавший зарастать подбородок и посмотрел на доспехи Торкела. Рыцарь перехватил его взгляд и согласно кивнул головой — надо бы проверить на прочность.
Он стукнул железной перчаткой по первой ступени. Камень откололся и полетел вниз.
— Раз, — сказал Торкел. — Два, три!..
Дойдя до десяти, он замолк, продолжая считать про себя и, когда снизу донесся грохот падения камня, лишь озабоченно покачал головой.
— Очень удобно! — сказал он.
— Удобно? В каком смысле? — Айслин гулко проглотил слюну.
— Ну, приходит кто-нибудь в гости… начинает спокойно спускаться. Р — раз и внизу отбивная… с кровью. Даже жевать не придется.
— А им и жевать не надо, — добавил он после паузы, — это же не людоеды. Это кровососы — значит, будут сосать! Ха — ха…
— В своей казарме ты был, наверное, первым шутником, — поежился Айслин.
Рыцарь довольно ухмыльнулся. Его забавляло пугать Айслина, но потом он решил не уподобляться Сауругу. Им предстоял долгий и, судя по всему опасный путь, а соседство с напуганным магом, вряд ли могло привести их к положительному исходу.
Айслин приложил руку к животу, ощутив вдруг внутри себя могильный холод, и отрешенно глядел, как Торкел готовится к спуску вниз. Он подумал, как поступил бы, не будь здесь рыцаря. Ну, конечно же, поискал боковые ответвления… вернулся бы на поверхность и поискал другой ход. Все, что угодно, но не стал бы штурмовать преграды.
Может быть, даже совсем отказался бы от попыток…
Вернулся бы в Гильдию — платят там прилично, жилье есть…
Одним из самых больших удобств путешествия с Торкелом состояла в том, что у него всегда в снаряжении припасено было именно то, что необходимо было в конкретной ситуации.
В данном случае это было то, чего больше всего опасался Айслин — два мотка отличнейшей веревки. Впрочем, позже оказалось, что им вновь повезло — спустившийся на разведку Торкел обнаружил чуть ниже вполне пригодную настоящую лестницу, надежную, но, правда, очень узкую.
Они чувствовали себя далеко не лучшим образом: спускаясь, прижавшись к стене. Оба являли собой зрелище, видимое, скорее всего, из любого уголка города, обитатели которого, если они сейчас не спят, с удовольствием полакомились бы кровью и плотью нежданных гостей. Кроме того, длиннополая мантия Айслина изрядно сейчас мешала ему.
— Ффу, — облегчённо вздохнул Айслин, закончив спуск, — Гораздо приятнее чувствовать под собой твёрдую землю, чем висеть на стене, словно приглашая этих кровососов на ужин. Хорошо бы выбраться отсюда до наступления темноты… там наверху.
Торкел и не думал возражать этому. Уж неизвестно кому пришло в голову поселиться в этих странных местах, но явно существо это должно сильно отличаться от нормальных людей. Таких как он — Торкел. Подземелья, провалы, пещеры — все это не его стихия. Ему, выросшему в степи, сейчас не хватало простора и чистого свежего ветра Равнин.
Потом он вспомнил о Сауруге. Вот уж кто бы чувствовал себя здесь как дома. Если бы не женщины, он спустился бы вместе с ними и, может быть, подсказал им что-нибудь полезное.
Да… Сауруг. Без чудесных способностей Айслина не стоило спускаться в подземелье, грозящее опасностью тоже явно магического происхождения. Сауруг и Торкел могли предложить только свои мечи, и в вопросе выбора между ними Торкел решил рискнуть именно собой. Не оставаться же с женщинами!
Поскольку они, не зная, куда идти дальше, так и не сдвинулись с места, Торкел знаком приказал сесть и передохнуть.
