— Что ещё? — удивился Торк.
Вместо ответа маг лишь судорожно отмахнулся, не оборачиваясь.
Рыцарь вышел вперёд и увидел, что к ним направляется туманный силуэт, постепенно принимающий все более конкретные очертания. Он все приближался и, наконец, превратился в… девушку.
Ростом с Айслина, в длинном платье городского покроя, но старинного фасона, тонкая и прозрачная…
Она подошла уже почти вплотную и, словно не видя их, продолжала идти своей дорогой, и вскоре налетела бы на Торкела, не посторонись тот.
Рыцарь, дождавшись, пока дева подойдёт поближе, попытался коснуться ее — пальцы его схватили лишь воздух.
На какой-то непостижимо короткий миг Торкел сумел заглянуть в глаза странной девушке — и… не увидел в них абсолютно ничего, никакого выражения, ни одного чувства…
… глаза её, бледно-голубые, со странными, расплывшимися зрачками, абсолютно ничего не выражали, будто она была слепа или находилась в трансе.
— Пошли, — маг тронул опешившего друга за руку, — это призрак.
Рыцарь порывисто обернулся — и опоздал… видение точно растворилось в воздухе, не оставив и следа.
— Да, ты прав. — Торкел указал на покрытые пылью плиты мостовой. — Она не оставляет следов.
Спустя некоторое время они обнаружили и следы — цепочки отпечатков башмаков и сапог… некоторые присыпаны пылью, другие совсем свежие… и все в одну сторону…
… они возникали от одного из узких неуютных переулков и вели к темнеющей впереди мрачной башне.
— Айслин, — сказал Торкел, разглядывая отпечатки ног. — Чем можно убить мицузу?
Маг протер уголки глаз и посмотрел куда-то вбок, — Чашей Холомоса Очистителя… если только стукнуть по башке посильнее.
Торкел хмыкнул.
— А если серьезно?
— Если серьезно то не знаю. Эти твари так давно никого не беспокоили, что и сведения о них я посчитал изучать совершенно бесполезными.
Торкел был уже наслышан о периоде обучения Айслина и давно смирился с мыслью, что Айслин, во-первых, не окончил Школу Лабиринта, а во-вторых, время, проведенное в ней, употреблял в основном не на благо науке.
— Они должны бояться сильных резких запахов и огня, — продолжал неуверенно Айслин.
— И долгого отсутствия свежей крови в рационе, — закончил за него Торкел.
Следовало, во что бы то ни стало, добыть Камень и убраться отсюда как можно подальше до захода солнца, ибо с обитателями сего города ночью, когда по легендам эта нечисть наиболее активна, встречаться ни ему, ни Торкелу не стоило… не хотелось во всяком случае.
Оставалось лишь надеяться…
… крохотная такая надежда, что камень лежит где-нибудь себе тихохонько в пыли и ждет их… и не имеет никакого отношения к жутким обитателям сих мрачных пенат.
А то, что обитатели эти существуют не в сказаниях, а в самой что ни на есть реальности, их убедили не только следы, но и странное шевеление на крышах домов замеченное ими…
… упавшая сверху черепица говорила о том, что там, в поднебесье обосновался некто более реальный, нежели давешний призрак.
Кстати они вновь встретили несколько призраков, фланирующих по пустынным коридорам улиц, очень уж похожим на пищевод гигантского существа.
Торкел взъерошенный и злой, отреагировал на одного из них появившегося очень уж внезапно, по-своему, но арбалетная стрела, пройдя навылет сквозь грудь лохматого верзилы с длинными до колен ручищами, лишь расколола мрамор облицовки.
Торкел выругался и пошел подбирать стрелу…
… по-видимому, именно здесь некогда жили градоначальники Лисандрии в то время, когда её населяли живые.
Сейчас же огромное мрачное строение больше походило на усыпальницу, чем на резиденцию правителя.
Стены, исписанные мерзкими даже на вид письменами… чёрный мрамор с идеально гладкой поверхностью и тонкий, пьянящий аромат чего-то не… чего-то не жизненного царили здесь.
Перед входом стоят изваяния монстров с оскаленными пастями и угрожающе поднятыми над головами руками. Руки — лапы со зловеще растопыренными пальцами, увенчанными когтями-кинжалами. Тяжёлые входные двустворчатые двери, в которые свободно прошёл бы и дракон. Двери распахнуты.
— Все спокойно, — хмыкнул Торкел, — Если это вход к ним — то могли хотя бы стражу выставить.
— Им нечего бояться, — Айслин говорил шепотом, — они же у себя дома, это самое сердце логова этих кровопийц, и они ждут — не дождутся «гостей».
— Им же хуже, — невольно понизив голос, ответил Торкел и попробовал усмехнуться, но это у него не получилось, потому что из раскрытых дверей вдруг появилась голова огромной шипастой ящерицы…
Торкел дернулся от неожиданности, но Айслин повис на его руке, не давая вытянуть меч…
— Тс-с-с, — яростно зашептал он и Торкел подчинился.
Ящер повел безобразной головой увенчанной колючками вправо, влево, словно танцуя, и, корячась на кривых вывернутых лапах, выполз из дверей… еще и еще, вытаскивая нескончаемое тело длиной в три человеческих роста.
За ним, мелко семеня, выкатилось целое семейство давешних уже знакомых ежей, и вся эта компания, с шорохом и шелестом проползши в двух шагах от остолбеневших друзей, сползло вниз по лестнице, совершенно не обращая на них внимания.
