Это было опасное поручение, прежние миссионеры были найдены у выезда на Шелковый путь: татары, отмечая недавнее обращение в сарацинскую веру, заживо содрали с них кожу и разложили на земле в форме креста. Для миссии требовались люди исключительной доблести. Перед отправлением каждый из них получил из рук папы орден Золотой шпоры. Мальтийский крест с выгравированным на нем именем и золотой шпорой между углами нижнего луча. Высочайший знак отличия.
Этой наградой отмечали тех, кто преуспел в распространении католической веры или способствовал прославлению Церкви, совершая воинские подвиги и иные геройские деяния. Миссия на Шелковом пути, который постоянно разоряли татары, несомненно, была воинским подвигом. Никто из монахов, отмеченных этим знаком, никогда с ним не расставался. Если его предъявлял кто‐то другой, это значило, что брата больше нет в живых.
Антонен все еще не понимал, как история, которую рассказывал приор, была связана с их пребыванием в доме инквизитора. Он надеялся, что Гийом оставит прошлое позади и вернется в то единственное время, которое имело значение, – то время, в котором сейчас жил Робер, всего в нескольких шагах от них и слишком далеко от маршрута доминиканцев. Но следовало запастись терпением; память приора никогда ему не изменяла.
