Экхарт проделал весь путь в полном молчании.
Братья, которые оказали нам гостеприимство, знали, где находится Кансель. Он завершал свой ежегодный обход бегинажей в этом краю и удалялся в монастырь Монте-Альто, в двадцати лье к северо-востоку от обители доминиканцев. Мы даже не успели разложить вещи в отведенных нам кельях. Экхарт пожелал отправиться в путь до наступления темноты.
Монастырь Монте-Альто стоял на скалистом горном пике, возвышавшемся над долиной реки По. Путь туда лежал через акациевые рощи и болота, над которыми кружили сотни цапель. На рассвете повозка увязла, и пришлось провести бесполезный день в сырости и тучах мошкары, нападавшей на все живое. Крестьяне пришли нам на помощь и сопроводили нас к францисканцам.
– Антонен, мы невероятно устали и отчаялись.
Мы выслеживали Канселя несколько месяцев, и я в конце концов начал думать, что само небо оберегает его. Этот человек постоянно от нас ускользал. Я говорил себе, что он нашел союзницу себе под стать – вязкую грязь, которая утопила нашу повозку. Он знал, что мы идем по его следу, и даром получил несколько лишних часов, проведенных нами в болоте.
Приор монастыря оказал нам гостеприимство. Нас отвели к жаровне, чтобы просушить у огня промокшую одежду, но я никак не мог отогреться. Помню, я подумал, что угли у францисканцев холоднее, чем наши. Мы долго ждали одни в той комнате.
– Монастырь казался безлюдным, Антонен, однако мы чувствовали присутствие этой ядовитой змеи.
