– Там не простой участок с не простыми домами. Нельзя заходить на территорию посторонним и без приглашения.
– Наши важные вещи там? – уточнил падре.
– Да, в башне. Но вы их все равно не заберете.
– Ну, это как сказать.
– Ты нас всех везешь на верную смерть, – хмуро пробормотал Эд и сам полез в багажник.
На рассвете показался Андреаполь – маленький городок, как тихий островок среди бескрайней зелени. Дальше дорогу предстояло вспоминать Лиане.
– Мне надо обратиться и посмотреть с воздуха, – сказала она. – Заодно и силы появятся, я ведь даже не знаю, как долго пробыла в человеческом обличье и почему до сих пор вообще живая.
– Отличная мысль, – одобрил Оскар, – полетим вместе.
Гаэтано съехал с дороги, остановил машину под деревьями, и араганы вышли. Пока Полина отстегнула ремень безопасности и открыла дверцу, вместо молодых людей по обочине уже прохаживалась пара белых орлов. Один за другим они поднялись в воздух и полетели над лесом. Оскар летел пониже, страхуя подругу от падения, а она, распахнув крылья, самозабвенно парила над зелеными верхушками, собирая белоснежными перьями драгоценный солнечный свет.
Полина залюбовалась ими и сказала Гаэтано:
– Какие же они все-таки прекрасные. Скажи, пожалуйста, то, что Лиана добровольно помогает общему делу и не помнит, как и почему совершила преступление, может считаться смягчающими обстоятельствами? Чтобы не очень сильно ее наказывали? Нет, я понимаю, насколько все ужасно со всех сторон, но и Оскара жалко, и вообще…
– Понимаю, – ответил мужчина, – однако я ей не судья. Моя задача доставить ее в Туманган – и всё.
– И всё… – эхом повторила девушка. – Жаль.
Араганы вскоре вернулись. Приняв человеческий облик, Лиана заметно повеселела, полет ее оживил лучше всякого лекарства.
– Прямо по дороге и первый поворот налево! – сказала она. – Дома и башня – все на месте!
– Люди есть там, видели кого-нибудь? – спросил Гаэтано.
– Вроде нет, – ответил Оскар. – Участок небольшой, поляна с деревянными домиками и башня торчит у самого леса.
– Давайте по местам, – кивнул падре на внедорожник. – Поехали.
Участок оказался огорожен по всему периметру высоким металлическим забором-сеткой, дополненным невидимой силовой защитой; въезд закрывали глухие железные ворота. Все это не послужило серьезным препятствием, и после небольшого промедления черный джип въехал на территорию. Два десятка маленьких одноэтажных домов из некрашеного дерева располагались в шахматном порядке, образуя извилистую улицу, в конце которой, на приличном отдалении, возвышалась черная башня. Если бы не цвет, на вид это была бы обыкновенная кирпичная водонапорная башня высотой с четырехэтажный дом.
Впрочем, вскоре стало понятно, что не краска делает башню черной, а птицы – стены облепляли маленькие угольно-черные дрозды. Машина остановилась поблизости, и в тот же миг сотни птиц, как покрывало, отделились от стены. Распавшись на две равные части, стая закружила вокруг башни, причем нижняя часть вращалась по часовой стрелке, а верхняя против.
Поглядев на представление через лобовое стекло, Гаэтано поехал дальше. Джип обогнул башню, спустился к лесу и вдоль забора, отделяющего Участок от леса, вернулся обратно. Выбрав место, откуда хорошо просматривалась башня со всей территорией, падре заглушил мотор, открыл дверцу и сказал:
– Дальше трех метров от машины не отходить.
И направился к багажнику выпускать Эда.
Пока пассажиры послушно жались к автомобилю, не рискуя отдаляться и на пару шагов, Гаэтано горстью земли очертил круг. Но в этот раз линия вспыхнула не фиолетовым, а темно-красным пламенем. Закончив, он подошел к Лиане – девушка сидела на земле, прислонившись к заднему колесу. Посмотрев на нее сверху вниз, Гаэтано сказал:
– Ты понимаешь, что происходит, как и почему ты здесь оказалась?
Девушка сдвинула брови к переносице, напряженно подумала с добрую минуту, затем взглянула на него прозрачными солнечно-желтыми глазами и ответила:
– Не совсем. Вернее, совсем нет.
– Тогда спросим Эда. – Падре развернулся к нему и задал тот же вопрос.
– Не знаю, как и почему она здесь оказалась! – мрачно отрезал Эд. – Зачем она вообще нужна обществу – тоже не знаю! Девчонкой занималась Криста! Мы зря сюда приехали, надо убираться быстрее и подальше, если получится!
– По идее, мы вообще не должны были добраться до вашего драгоценного Участка. А почему у нас получилось? Потому что никто у вас ничего не знает, координация отвратительная, единого центра как такового нет, все происходит крайне медленно и не согласовано, даже лидер ваш и тот удаленно работает, аж из Якутии. И сколько же времени существует ваша нелепая, неорганизованная секта?
– Не секта у нас, общество! – сквозь зубы процедил мужчина. – Четыре года!
– Целых четыре года вы не смогли наладить нормальную работу вашего общества – и хотите весь мир переделать, необратимо изменив реальность. Когда планировался ритуал?
– На днях, но теперь-то раньше наверняка приедут, скорее всего, следом за нами. Ритуал надо провести обязательно, пришло его время. Ничто не должно помешать началу великих перемен.
