– То ли преподавательница, то ли одна из работниц школы. – Рик трёт указательным пальцем лоб, силясь вспомнить, что же говорила сестра о своей благодетельнице.
– Ей можно доверять? Она нам поможет?
С нами равняется Дэль, взгляд которой не обещает ничего хорошего. Ей явно не нравится, как поворачивается наше путешествие.
– Я не знаю, – честно признаётся Рик.
– Пф-ф-ф, конечно, – фыркает Хиларике и смотрит на него с пренебрежительной ухмылкой. – Святой Дейрик, взваливший на себя заботу о семье. Тот, кто печётся о других больше, чем о себе. Вот и вскрылась правда. Тебе ни до кого нет дела, если это не принесёт тебе пользы. Раз тебе так дорога сестра, что ж ты о её подругах ничего не знаешь?
Чем больше она говорит, тем быстрее бьётся моё сердце. Всё потому, что я вижу, как слова бьют по Рику. Он стискивает челюсти и сжимает кулаки. И в тот момент, когда я тяну руку, чтобы взять его за ладонь, Дейрика срывает.
– Ты ничего обо мне не знаешь. – Он как-то очень быстро оказывается рядом с Дэль и хватает её за горло. – Никогда не знала и теперь уже не узнаешь!
Всё происходит так быстро, что я только и успеваю отсчитывать события кадрами киноплёнки.
Вот Рик сдавливает горло Хиларике, а та, выпучив глаза, непонимающе шарит взглядом по нам. А вот уже к Рику одновременно бросаемся мы все.
– Остынь, мужик! – орёт Хуч, хватая его за плечи.
– Рик!
– Верндари, приди в себя!
Арчи, Клифф и Иво пытаются оторвать его руки от горла Дэль.
А я непостижимым образом оказываюсь между Дейриком и уже хрипящей Хиларике. Протискиваюсь, отталкивая их друг от друга.
Вмиг похолодевшими ладошками хватаю лицо Рика и тяну на себя.
– Ну же, посмотри на меня! В глаза мне посмотри! – прошу с испуганным надрывом.
И когда мне уже кажется, что он всё же придушит Дэль, Рик встряхивает головой и медленно переводит взгляд на меня. В его прозрачной радужке мелькают чёрные и пурпурные искры, что заставляет встать дыбом волосы у меня на загривке. Но искры почти в тот же момент исчезают, а взгляд Рика теплеет. Из него уходит дикая злоба и ненависть.
Он отшатывается, попадая в захват Хуча, и в неверии смотрит на ладони.
– Что это было? – тихо спрашивает он непонятно у кого.
Ответом ему служит ошарашенное молчание и надсадный кашель Дэль. Все, начиная с подошедших Лилу и Флоры и заканчивая притихшими парнями, – все мы наблюдаем за Риком и ждём объяснений, которые он, похоже, и сам не может дать.
Единственным, кто сохраняет относительное спокойствие, оказывается Иво. Он изучает Дейрика с настороженным прищуром, но не делает попыток подойти или возмутиться.
– Он… должен… покинуть… команду, – сквозь длинные, хрипящие вдохи требует Дэль, продолжая растирать горло.
На её коже уже проступают кровоподтёки, и я в ужасе смотрю на Дейрика. Это ж с какой силой он давил?
– Не получится, – внезапно парирует Иво, всё же делая шаг к Верндари. – Ты сама говорила, что нам понадобится сила звезды. Поэтому и ребят с Хэль не пустила. Или не помнишь?
Он бросает колючий взгляд в сторону Хиларике, и мне становится понятно, что чувства Беаликита к Дэль слегка поостыли. Не услышав ответа, Иво снова поворачивается к Рику и тянет к его груди руку.
– Мне нужно кое-что проверить.
– Только не тебе! – Верндари пытается отшатнуться, но его надёжно удерживает Хуч.
Здоровяк, глядя на меня, дёргает подбородком, будто спрашивает, правильно ли он всё делает. И я молча киваю, одновременно и обеспокоенно, и настороженно следя за Дейриком. Даже мысленно зову Флоренс, которая является как раз в тот момент, когда Иво касается Рика.
– А ну, не трогай моего Рикушку! – Фло с разгона впивается Беаликиту в запястье.
«Ну, хорошо, что не за попу!» – думаю я, закатывая глаза.
Ливекец пускается в подвывающий танец, пытаясь сбросить с руки лисицу, которая болтается на ней ярко-рыжим стягом.
– То есть, когда ты говорила, что ты ещё нормальная, ты не врала? – сквозь мягкий смех доносится тихий голос Флоры.
Женщина, обнимая Лилу, обводит нас добродушным взглядом и останавливается на мне. Несмотря на измождённый внешний вид, карие глаза женщины горят теплом и нежностью.
– Отзывай свою защитницу, – просит она, кивая на Иво, тянущего Фло за хвост. – Матрона не любит пиримов, а вы и так своим приездом переполошили всю школу. Обсудите ваш инцидент в общей зале.
– Я с ним под одной крышей находиться не буду! – тут же шипит Дэль, бросая злобный взгляд на Рика.
Который, в свою очередь, смотрит на меня. И в его глазах столько растерянности и непонимания, что я решаюсь принять предложение Флоры.
– Хорошо, но нам и в самом деле будет нужно время, чтобы поговорить. Сможете нам его дать? – уточняю я, не беря слова Хиларике во внимание.
Будет возмущаться – проведёт ночь под открытым небом. А Рика нужно срочно осмотреть. Осталось только примирить Иво с Фло, чтобы они объединили усилия. Но глядя на то, как безуспешно Иво пытается договориться с неугомонной лисой, я лишь вздыхаю. Это будет сложно.
