– Матрона Олесса, – чуть испуганно выдыхает Аллилуйя и прячется за Хуча.
А та, кого Лилу назвала Олессой, стремительно шагает к нам. И на её лице с мстительно сощуренными глазами написан наш приговор. Нам тут никто помогать с поисками маяка не будет!
– Аллилуйя, девочка моя!
В противовес всем нашим ожиданиям Матрона бросается обнимать Лилу. И ведь даже гора в виде Хуча не помешала этой юркой женщине поймать Верндари.
– Что происходит? – одними губами спрашиваю я у Фирики.
А сама краем глаза кошу на то, как ошарашенная Лилу едва ли не пищит в удушающей хватке, казалось бы, хрупкой Олессы.
– Я договорилась с Матроной о прощении для девочки, – с очевидной гордостью отвечает Сестра.
– Фух, – с облегчением выдыхаю я и радуюсь, что хотя бы одной проблемой становится меньше.
– Правда, ей придётся провести всю ночь в молельне, – дополняет Фирика, и я давлюсь воздухом.
Лилу и скучное всенощное бдение – это несовместимые понятия.
– Они не боятся, что она им эту самую молельню разнесёт? – тихо спрашивает Рик, поднимается со скамейки и встаёт за моей спиной.
– Может, на то и расчёт? – предполагает Иво.
Олесса тем временем выпускает Лилу из объятий, но не отпускает её ладоней. Принимается что-то с жаром говорить девушке, отчего Верндари выглядит ещё более растерянной.
– Думаешь, рассчитывают на бесплатный демонтаж устаревшего алтаря, или что там у них? – к нашему обсуждению присоединяется Арчи.
– Ага, а потом потребуют ремонт сделать в качестве компенсации, – поддакивает Клифф, и мы еле сдерживаемся от смеха.
Вот во что во что, а в эту версию верится гораздо больше.
– Я так рада вашему прибытию! – отрываясь от Лилу, приговаривает Матрона с широкой улыбкой на лице. – Флора, ты что там варишь? Гостей надо встречать полным столом. Я сейчас распоряжусь, нам накроют так, как надо.
– А как надо? – вырывается у меня настороженное.
Взгляд Олессы останавливается на мне, и я понимаю, что казалось странным в её образе. Помимо неподходящего платья. У неё и глаза были разные. Один ярко-зелёный, другой карий, почти чёрный. Словно она линзу носила.
– Увидишь, дитя, – снова улыбается Матрона.
Но мне от этой улыбки становится так жутко, что я вздрагиваю. Слишком она искусственная. Натужная. Кажется, загляни за спину Матроны – и увидишь спрятанный нож в руке.
– Не стойте, друзья! Присаживайтесь. – Тем временем Матрона суетится вокруг, хватает Фирику за руку и тащит её к выходу. – Зовите остальных послушниц, негоже им ожидать за пределами школы, да ещё и в такой шторм.
Мы послушно присаживаемся, Флоренс устраивается на моих руках и пристально следит за появившимися в зале работницами. В отличие от начальницы, эти женщины все сплошь одеты в серые строгие платья, а на их головах – что-то похожее на тюрбаны из тёмно-лиловой ткани.
– Фло, тебя что-то напрягает? – склонившись к уху лисы, уточняю я.
– Еда меня напрягает, – открыто признаётся Фло и, выставив лапки на стол, приподнимается. – Ешьте только суп Флоры.
Ребята переглядываются и кивают. А Дэль закатывает глаза, отчего у меня пропадает желание её отговаривать. Своему пириму я привыкла доверять, и если Фло говорит «кака», значит, так оно и есть.
– Думаешь, Матрона захочет нас отравить? – принимая от Фло глубокую тарелку с густой похлёбкой, спрашивает Хуч. – Очень жаль, я голоден, как тысяча буйлохвостов.
– Это твоё нормальное состояние, – бурчит Клифф, приступая к своей порции.
– Не отравить, но точно что-то с нами сделать, – кивает Флоренс. – Я пока вас оставлю. Чуют мои кисточки, ночью нам всем понадобятся силы.
Но она не успевает исчезнуть, как я стискиваю её и склоняюсь к самому ушку:
– Это из-за Когтя?
Ну не верю я, что лиса решила улизнуть в межгранье только потому, что хочет подкопить сил.
– Я присмотрю за своим, а ты за своим.
Фло мягко тычется мокрым носиком мне в ямку за ухом и исчезает с мелодичным «фыр».
И ведь самое смешное, я даже и не думаю возмущаться. Бросаю взгляд на Рика, который сидит рядом и, переговариваясь с друзьями, уплетает варево Флоры. Выглядит при этом вполне пришедшим в себя, но отчего-то мне кажется, что он снова прячет эмоции. Не хочет, чтобы остальные лишний раз беспокоились о нём.
– Всё с ним будет в порядке. – Ко мне склоняется Иво и подмигивает. – Следующая наша точка – школа «Гарды Всевидящего». Там обширная библиотека, попробуем найти способ если не остановить обращение, то купировать его.
Я молча киваю и принимаюсь за еду. Обсуждать с ливекцем ситуацию Рика не хочется просто потому, что в этом разговоре должен участвовать и сам Рик. А сейчас он занят беседой с друзьями. Последние наши посиделки были ещё в цитадели, до всех этих событий.
Боже, это кажется таким далёким, хотя прошло не так уж и много времени! Столько всего произошло, что, обдумывая сейчас это, я чувствую себя повзрослевшей на несколько лет.
И именно поэтому я не решаюсь отвлечь Рика, чтобы обсудить дальнейшую стратегию.
К моменту, когда в зал возвращается Матрона, мы все уже успеваем наесться до отвала. Правда, стол по-прежнему ломится от выставленных служительницами сладостей и деликатесов. К ним мы так и не притронулись.
