Контакты у капитана оказались весьма обширными: с молодыми людьми «крутого» вида он вёл переговоры в машине, с кавказцами и другими «южными» людьми обедал в дорогих ресторанах, с начальниками и бизнесменами различных рангов встречался в офисах или на нейтральной территории.
Похоже было, что начальник группы лёгкого и специального вооружения необходим очень многим. При этом он совершенно не задумывался о возможности слежки и даже позволял фотографировать себя в различных ракурсах.
Два раза в неделю он проявлял конспиративность, вызывавшую у Котова лёгкую кривую усмешку. Вишнёвый «Москвич» останавливался в тихом переулке, и на заднее сиденье садилась красивая молодящаяся блондинка средних лет. Через двадцать пять минут автомобиль останавливался у недавно заселённого двенадцатиэтажного дома, дама выходила и со скучающим видом прогуливалась взад-вперёд, пока Иванченко запирал «Москвич», поднимался на шестой этаж и заходил в двадцать первую квартиру. Через несколько минут в эту же квартиру заходила и блондинка. Через полтора-два часа они порознь выходили, и капитан отвозил даму обратно.
Если прежние контакты Иванченко Котов только фиксировал, то этот отработал. Когда оказалось, что дама — жена заместителя начальника Центрального склада вещевой и материально-технической комплектации, начальник УР понял, что потратил время не зря.
Маленький неказистый человечек в мятой одежде и с таким же мятым лицом медленно шёл по улице, безразлично глазея по сторонам. За безразличием скрывался тщательно замаскированный интерес: ширина проезжей части и тротуара, размеры прилегающего к дому газона, расположение постов охраны, расстояние до других домов, их высота.
Когда к зданию подъехали автомобили генерала Верлинова, прохожий замедлил шаг и даже вернулся на полквартала, чтобы пронаблюдать процедуру выхода генерала.
Плеско ещё не решил, к какому способу прибегнуть. На этот раз от него не требовали театральных эффектов, вполне подходили естественная смерть, несчастный случай, катастрофа. Вписывался в ситуацию и террористический акт.
Обдумывая сложную задачу, маленький человечек не обратил внимания, что сам стал объектом изучения. Скрытый передвижной пост охраны выделил его из остальных прохожих и взял под сопровождающее наблюдение. Майор считал, что ничем не проявил себя, и потому проверялся формально и вяло, по привычке. Профессионалов при такой проверке засечь трудно.
На следующий день Верлинов получил из отдела внутренней безопасности рапорт, фотографию и биографическую справку, которая, несмотря на заведомую неполноту, никак не соответствовала заурядному лицу на снимке.
Верлинов был слишком опытен и предусмотрителен для того, чтобы отмахнуться от вывода службы безопасности и признать прогулку специалиста по ликвидациям у своего дома случайной.
Вывод гласил: «Разведывательный обход с целью подготовки покушения».
Генерал долго всматривался в фотографию и о чём-то напряжённо думал.
Уголок пустыни Мохаве в Каракумах перестал существовать. Куски оплавленного металла зарыты глубоко в песок у подножия бархана, когда он продвинется вперёд, захоронение станет практически недосягаемым.
Единственный свидетель — зеброхвостая ящерица не сможет ни о чём рассказать, разве что вызовет удивление, попавшись на глаза человеку, знающему фауну Каракумов.
Джек по обыкновению напился в стельку, сегодня ему составил компанию дублёр Чена.
— Ты правда живой? — спрашивал Джек и с усилием грозил пальцем. — Я ведь тебя предупредил! Признайся: предупредил?
— Я живой, — отвечал дублёр, икая и с омерзением прислушиваясь к происходящему в глубине организма. — Ты предупредил. Но о чём — не знаю!
Разговор получался очень содержательным.
Два грузовика-вездехода уже были загружены: ранним утром группа должна тронуться в путь.
Только палатка импровизированного оружейного склада осталась неразобранной: Васильев приказал погрузить вооружение перед самым отправлением, командир десятки «альфовцев» полностью поддержал такое решение.
Они смотрели на гору оружия и боеприпасов и думали об одном и том же.
— А зачем ты ракетный пояс тащил?
Командир десятки указал на сдвоенные стальные баллоны с раструбами сопел внизу и торчащими вперёд подлокотниками с рычагами управления.
Капитан пожал плечами.
— Затем же, что и всё остальное.
В лагере царило приподнятое настроение: работа закончена! И хотя сути её большинство участников экспедиции не понимали, радости это не убавляло. Горели костры. Саид купил в Мукры двух баранов, и все с нетерпением ждали, когда он сочтёт, что мясо достаточно прожарилось.
Не дожидаясь шашлыка, начали выпивать. Державшиеся ранее особняком «альфовцы» перемешались с сотрудниками одиннадцатого отдела. На свет появилась гитара…
Земной шар повернулся на пол-оборота, перенеся пустыню Мохаве на дневную сторону, а Каракумы — под крупные звёзды и большую луну, сейчас не бледную, а багровую, сулящую сильный ветер и неприятные события.
