– Спасибо, что присоединились к нам сегодня. Если бы не вы, битва с миссис Багговут продлилась бы еще не одну неделю.
– Значит, это было ваше приглашение? Я почему-то полагал, что это была инициатива Лаима Хейзера, – уточнил Триведди.
– Мое.
– Нейк Брей вас хорошо подготовил. Как вы просчитали количество гиперпрыжков? Вас кто-то консультировал?
– Если только вы, – скромно улыбнулся Андрей. – Я читал ваши работы. В том числе и положение о перемещениях в гиперпространстве.
Брови геолога тут же взметнулись вверх.
– Вы читали положение? Это пятьсот девяносто…
– …восемь страниц, включая схемы и примечания, – закончил Андрей. – Я знаю, я изучил их все. Но соврал бы, если бы сказал, что все понял, – виновато улыбнулся он. – Тем не менее это была одна из самых интересных работ, с которыми мне приходилось сталкиваться. Так же как и теория про перемещения через «Стрелец А».
Триведди прищурился и скрестил руки на груди. Его смуглая кожа отливала бронзой в закатных лучах звезды, а суженные карие глаза пристально сканировали Андрея с ног до головы. Геолог был с ним почти одного роста, но под его пронизывающим взглядом Андрей почему-то чувствовал себя в два раза ниже. Рейнир Триведди вызывал в нем смешанные чувства. С одной стороны, Андрей не мог не уважать его за ум, находчивость и дерзость. С другой – было в геологе что-то, что его дико отталкивало, даже вызывало отвращение. Надменность, самолюбование, неприкрытое чувство собственного превосходства – все это Андрей уже встречал в Питере. Однако даже в Адлерберге эти качества не казались ему такими броскими и дешевыми. Вычурные манеры Питера были лишь образом, внешней оберткой. А Рейнир Триведди хоть и был гением в ореоле славы, но где-то глубоко внутри все еще оставался брошенным, безродным мальчишкой, готовым обменять душу на власть и признание.
– Последний человек, полностью осиливший положение, сказал мне то же самое, – заметил Триведди. – Сейчас она работает на меня. Кстати, примерно вашего возраста…
– Вы берете на работу шестнадцатилетних?
– Хоть десятилетних, если они умеют думать своей головой и способны качественно выполнять задачи. Может, мне стоит нанять и вас? – усмехнувшись, предложил Рейнир.
– Не буду даже пытаться сделать вид, будто мне это не льстит.
– Разумеется. Ведь я не работаю с идиотами, – отозвался Триведди. – Но вы пригласили меня сюда точно не за этим. И вряд ли для того, чтобы я усмирил миссис Багговут. Так для чего все это? – спросил он, обводя жестом пустеющую комнату. – Зачем я здесь?
Последние члены совета не спешили покидать кабинет. Они тихо переговаривались в разных уголках помещения, обсуждали последние новости и, казалось, вовсе забыли о том, ради чего собрались здесь пару часов назад. Обостряющийся конфликт с Джорджианой, похищение Брея вылетели из списка их беспокойств сразу, как только Карл Багговут объявил собрание закрытым.
– Чтобы вы лично увидели, в каком мы все бедственном положении, – ответил Андрей. – Если все так продолжится дальше, мы не протянем и пары месяцев. Джорджиана сотрет нас в порошок. Я хотел, чтобы вы это увидели, – повторил Андрей, поймав острый взгляд Рейнира Триведди, но на этот раз так и не отвел глаз. – Я надеялся, что тогда, когда вы убедитесь в этом лично, вы поймете, насколько на самом деле мы все беспомощны.
– И? – вопросительно приподнял брови Рейнир.
– И поможете мне спасти Нейка Брея.
Андрей вернулся к себе, когда закатное небо уже заволокла сумеречная мгла. Их разговор с Рейниром занял более трех часов. Хорошей новостью было то, что, по мнению геолога, у них еще оставался шанс вытащить Брея с Тэроса. Плохая же заключалась в том, что этот план мог стоить им жизни.
На подготовку должны были уйти долгие месяцы, если не годы, но это было лучше, чем не делать ничего. Ради благополучного исхода Андрей был готов ждать столько, сколько потребуется.
Расследуя дела «Нового света» и эксперименты Константина Диспенсера, он уже научился терпению. А еще изворотливости, находчивости и взлому зашифрованных архивов. Благодаря данным Крамеров, а также помощи Марка, Питера и Алика за прошедшие годы Андрею удалось докопаться до таких подробностей жизни Константина, о каких, он полагал, не знали даже Диспенсеры. Он выяснил, в чем была задача «Нового света», какие эксперименты проводились над его участниками, как кровь Десяти повлияла на каждого из них и сколькими жертвами обошлись пытки, которые молодой император применял к Анне Понтешен.
