Поэтому Андрей не удивился, когда услышал новости от Лаима Хейзера, но кое в чем герцог все же ошибся. К внезапно обрушившейся вине за прошлые разногласия и сковавшим грудь тоске и страху за Нейка Брея Андрей совсем не был готов.
Весь последующий месяц его спасали только музыка и старинное фортепьяно, которое герцог раздобыл ему на четырнадцатилетие. Нейк сказал, что гаммы и арпеджио хорошо развивают мелкую моторику, а та, в свою очередь, влияет на концентрацию внимания и память. Андрею не было дела ни до упражнений, выполняя которые, как ему казалось, можно переломать пальцы, ни до пользы, что они могли принести. Но чистый, живой звук инструмента, заполнявший комнату, покорил его с первых нот. В течение двух следующих лет Андрей время от времени поглядывал на фортепьяно с опаской и благоговением, а после разговора с Лаимом впервые за долгое время попробовал сыграть. Он вспомнил все немногочисленные уроки Леи и даже нашел в библиотечных архивах Брея несколько пожухлых от старости бумажных нот. Голова кипела при попытке запомнить сложные музыкальные символы, пальцы путались и заплетались, но, сам не понимая почему, Андрей продолжал.
Забыв о тренировках, он играл весь месяц, круглыми днями, отвлекаясь лишь на сон, и иногда – еду. А еще думал. Музыка помогала справиться с болью и отрезвляла. На совете, сразу после того, как Диспенсеры взяли Брея, Андрей не проронил ни слова. Он вдруг снова почувствовал себя одиннадцатилетним мальчишкой, вызывающим лишь жалость. Хейзеры, Багговут, Ронан, Антеро, даже Адлерберги сочувствовали ему, но никто не видел в нем замену Брея, и это стало вторым ударом, на который ему предстояло ответить.
– Все готово, – послышался спокойный, размеренный голос Леи за спиной.
– Там все? – отозвался Андрей, не переставая играть. – Все без исключений?
– Все, кого вы пригласили.
– Даже мистер Триведди?
– Он прибыл одним из первых.
– Хорошо.
Андрей доиграл, убрал руки с клавиш и, закрыв крышку фортепьяно, направился вслед за Леей.
– С каждым разом у вас получается все лучше, – заметила операционка. – Вы прекрасно играете. Его светлость был прав, когда сказал, что вы и инструмент созданы друг для друга, а нам только надо дождаться, когда вы это поймете.
Андрей ничего не ответил. Он подумал о том, что даже музыка была не способна его спасти. Как и все на свете – она была конечна. Прямо как сейчас, когда последние аккорды мелодии растворились в воздухе словно пар, оставив в пугающей пустой тишине лишь один звук – биение его бешено вырывающегося из груди сердца.
Когда Андрей вошел в кабинет, совет уже начался. Карл Багговут говорил о недавних переговорах с Бренвеллами и о том, как много могла бы изменить их поддержка. Андрей коротко поздоровался со всеми и прошел в конец помещения, к окну. Отсюда благодаря широкому углу обзора ему удавалось наблюдать за всеми и в то же время оставаться в стороне. Граф приветствовал его быстрым кивком головы.
– По информации Люциана, Диспенсеры держат Брея на Тэросе, – продолжил он. – Конечно, всегда есть риск, что они могли заточить его в собственной резиденции…
– Что было бы крайне глупо. Данлийскую резиденцию Брей знает лучше императрицы, – заметил кто-то из глубины кабинета.
– Да и держать его рядом с семьей… – поджав губы, покачала головой миссис Ронан. – Сомневаюсь, что Джорджиана пошла бы на это.
Адлерберги, Ронан, Багговут, Хейзеры, Гелбрейты, Антеро, Хеммер, Лангборды… Андрей быстро пробегал глазами по кабинету, стараясь никого не упустить. Лея не обманула – здесь действительно были все.
– Поэтому мы практически уверены, что он на Тэросе.
– И что с того? – раздраженно уточнил Роберт Адлерберг. – Как будто мы этого не знали! Что это дает? К Тэросу не пробраться. Он защищен лучше, чем императорская резиденция. Легче пробраться в койку Джорджианы, нежели даже просто приблизиться к Орифской системе…
– Хотите сказать, мы ничего не можем сделать?! – взвизгнула Лиана Багговут. – И вам тоже нечего предложить? – обратилась она к высокому смуглому мужчине в глубине зала. – Разве вы здесь не для этого?! Брей не должен остаться там! Вам стоит что-то придумать, что-то с вашими заумными штучками…
Андрей с трудом сдержал усмешку, наблюдая за истеричными требованиями миссис Багговут, а вот Рейнир Триведди, в чью сторону она кидала свои беспомощные упреки, даже не попытался скрыть злорадного удовольствия. За пару лет наблюдений за геологом Андрей успел привыкнуть, что чужую глупость он смаковал как десерт, вдоволь упиваясь ею и намеренно провоцируя собеседника, пока тот в ярости и бессилии не покидал поле боя.
– Штучками? – лениво приподняв бровь, переспросил Рейнир. – Это можно. У меня большой репертуар «штучек». Какую прикажете использовать?
– Вы понимаете, о чем я! – побагровев, вспылила Лиана.
– Боюсь, что нет.
– Вы должны придумать что-то, чтобы попасть на Тэрос! Что угодно!
– Мне не известно ни об одном случае, когда бы за три тысячи лет существования Тэроса попасть туда было проблемой. А вот с тем, чтобы выбраться оттуда, могут возникнуть сложности…
