Артём не знал, что делать, но чувствовал: если его выводят из темницы — скорее всего, это не враги. Если бы его хотели убить, можно было бы просто убить.
Он поднялся на ноги и пошёл вперёд, держась за прутья, ступая осторожно, стараясь не шуметь. Упираясь в стенки он на ощупь выбирал дальнейшее направление.
Внезапно во тьме промелькнул тусклый огонёк. Он слегка качнул головой пытаясь понять как нужно смотреть что бы снова его увидеть. Это замочная скважина, сквозь которую пробивается свет. Отлично, хоть какой-то ориентир.
Подкравшись ближе к двери, Артём заглянул в эту самую скважину. По ту сторону — проходная. За небольшим столом, облокотившись на руки, спал тюремщик. На столе — свеча, тот самый маяк, что вывел Артёма из тьмы. Стол сразу напротив двери.
А если попробовать открыть дверь? — подумал он. — Насколько громко это будет? В воображении Артём увидел, как скрип пробуждает стражника, как тот поднимает тревогу, и как другие эльфы сбегаются со всех сторон и забивают его насмерть.
Нужно найти другой способ.
Он прижался к двери, чтобы разглядеть получше через щель замочной скважины, что ещё есть по ту сторону. Оказалось, дверь открывается от себя. Она неожиданно легко поддалась и начала со скрипом отворятьсяч.
Артём в ужасе схватил ручку, чтобы остановить движение двери, не дать ей удариться о стену.
Он зажмурился.
Тишина.
Открыв один глаз, он увидел, что тюремщик продолжает мирно храпеть.
Невероятная удача.
Артём в полуприседе выбрался в коридор. Тихо прикрыл за собой дверь. Перед ним было два пути: налево или направо. Узкие, тёмные коридоры. Спрятаться там в случае чего не получится.
Он замешкался. Не знал, куда идти. И тут — тюремщик зашевелился и начал что-то бормотать.
Артём моментально юркнул в правый коридор и, крадучись, побежал. За поворотом — новый тёмный коридор. Он ступал почти бесшумно, на цыпочках, будто вор.
Развилка. Налево, направо — или лестница вверх.
Он не помнил, куда идти. Мысли были спутаны. Всё смешалось.
Шаги. Справа. Кто-то идёт за следующим поворот, освещая путь свечой. Её тусклое мерцание подсказывает, что этот кто-то вот покажется из-за угла.
Артём собирался свернуть влево — но та слишком длинный коридор, его там точно заметят! Он взбежал по лестнице вверх. Второй этаж. Там — снова шаги по смежному коридору, видимо другой стражник. Артём поднялся ещё выше. Кто-то шёл по пятам. Парень юркнул в один из коридоров четвёртого этажа. Под ногами — ковры. Шаги позади не стихали. Он метался в панике от угла к углу, не зная где спрятаться.
И вот он выходит на тупик. В конце этого коридора — две двери и окно, за которым виднелся тусклый свет Кирова. Окно — лучше, чем ничего, подумал Артём.
Он подбежал к нему, выглянул. Высоко, падать будет больно. Стены из брёвен — по ним не взобраться.
Шаги приближаются. Нужно что-то решать.
Парень толкнул правую дверь — не открывается. Левая — поддалась. Быстро войдя внутрь, он осторожно прикрыл дверь за собой, стараясь не хлопнуть. Сердце колотилось. Руки дрожали. Он спиной прижался к двери, молясь, чтобы тот, кто шёл за ним, свернул в другую сторону, и что бы по злому стечению обстоятельств он не шёл именно сюда.
Шаги стали затихать.
Артём выдохнул с облегчением. Взгляд зацепился за нечто знакомое, это зеркало со смартфоном. Сейчас, в свете свечи, помещение выглядела иначе, но… это были покои Эльвиры.
Сердце вновь бешено застучало. Артём медленно повернулся.
Он увидел её.
Эльвира была прикована к тем же цепям, к которым утром приковывали его самого. На лице — следы побоев. Платье, то самое, что было на утро, теперь порвано в нескольких местах.
Девушка подняла голову. Сквозь растрёпанные волосы взглянула на него:
— И снова здравствуй? — её брови поднялись от удивления.
— Что с тобой… с вами случилось? — прошептал Артём.
Эльвира, приподняв брови, осмотрела своё порванное платье.
— Следы братской любви, Артём.
Она смотрела измученными глазами. Вся её поза отражала усталость: голова опущена, былой осанки нет, руки безвольно лежат на полу. Усталость, отчаяние и боль — вот что теперь видел Артём в этой некогда надменной и жестокой женщине.
— Эти цепи всегда были здесь для вас? — удивлённо спросил он.
— А ты что думал? Я тут служанок пытаю? — усмехнулась Эльвира, звякнув цепями на руках.
— Ну вообще-то… я думал именно так… — пожал плечами Артём.
— Что ж, спасаешь людям жизнь, а они…
Эльвира махнула рукой в сторону парня.
— Не убить меня — это ещё не спасти жизнь, — запротестовал он.
Эльвира посмотрела на него с приподнятой бровью.
— Тот орк в лесу. Он бы убил тебя, промедли я хоть на секунду.
— Кхм… ах, это…
— И я до сих пор не слышала слов благодарности, — усмехнулась девушка, откинувшись на стену.
