Райли хватается за голову и пытается что-то объяснить Дафне, но я уже занята спуском и ничего не слышу. Страх за жизнь отца придаёт мне храбрости и свежих сил. Ноги довольно быстро касаются твёрдой почвы, и я командую Кристине:
- Помоги мне найти Кэйрана, я должна как можно скорее вернуться домой!
- Что-то случилось с лордом Фэллоном? - Кристи тут же меняется в лице.
Нет времени на объяснения, поэтому я быстро киваю и, придерживая подол платья, срываюсь на бег в сторону главного входа в замок.
В просторном холле мы встречаем привычно строгую и молчаливую Патрицию, протирающую невидимую пыль с широких листьев затерианского фикуса. Она смотрит на меня с холодным безразличием и снова возвращается к своему занятию.
- Где лорд Шерр? - спрашиваю я, прилагая усилия, чтобы голос сильно не дрожал.
- Здесь, - неопределённо отвечает дама, пшикая из маленькой бутылочки воду на редкие мясистые соцветия.
- Где именно? - равнодушие Патриции начинает меня злить, и я едва сдерживаюсь, чтобы не встряхнуть её за плечи.
Хотя, судя по сдвинутым к переносице бровям Кристины и сжатым кулакам, она вот-вот взорвётся. И строгая дама это прекрасно понимает.
- В малом кабинете, - цедит сквозь зубы и демонстративно поворачивается к нам спиной.
В замке я уже неплохо ориентируюсь и уверенно бегу по коридорам, увязая каблучками в мягком ковровом ворсе. Останавливаюсь перед дверью, мысленно считаю до трёх и стучу до тех пор, пока не слышу громкое:
- Входите.
Кэйран читает книгу, сидя в кожаном кресле светло-бежевого цвета. Рядом на журнальном столике стоит чашка с дымящимся напитком, а сам дракон имеет вид расслабленно-домашний, что ещё больше сбивает меня с толку.
- Клиона? - кажется, мой визит несказанно его удивил. - Что-то случилось?
- Лорд Шерр! - оставив Кристи за порогом, я неуверенно сокращаю расстояние между нами и останавливаюсь в двух шагах от кресла. - Мне необходимо срочно вернуться в замок Фэллон! Мой отец…
- Нет, - резко отвечает Кэйран и опускает взгляд на пожелтевшие страницы.
Нет?
Он даже не выслушал меня!
- Лорд Шерр, вы не понимаете! - мой голос предательски дрожит, а остальные слова комом застревают в горле под гневным взглядом проклятого дракона.
- Нет, я сказал! - он повышает голос и добавляет уже спокойнее. - Если это всё, то можешь идти.
Вот так просто взять и уйти?
У меня отец при смерти, а он сидит, листает старую книжонку и издевается?
Тиран чешуйчатый!
Делаю решительный шаг, становясь практически вплотную, упираюсь руками в бока и, нависая над ним как коршун, медленно повторяю:
- Лорд Шерр, мне надо проведать умирающего отца.
Дракон смотрит на меня снизу вверх, но кажется, будто наоборот. Его пристальный взгляд давит на меня всей тяжестью, словно сделавшись физически ощутимым. Собираю в кулак всю свою храбрость, все внутренние резервы, вспоминаю, что мне нечего терять и не отвожу в сторону глаза.
Несколько секунд ничего не происходит, но, кажется, лорд сдаётся первым. Закрывает книгу, откладывает её на подлокотник и невозмутимым тоном спрашивает:
- Тебе напомнить, что я сказал в кабинете Артура Фэллона месяц назад?
- Извольте, - киваю я, не сдвигаясь с места.
- Твой отец продал тебя как вещь в тот самый день, когда тебе исполнилось восемнадцать лет. Я пришёл к Артуру с определённой целью и был уверен, что он до конца будет отстаивать свою единственную родную дочь. Я был готов применить шантаж, запугивание, угрозы, был готов повысить цену, но мне этого даже не потребовалось!
- Вы не оставили ему выбора! - восклицаю я, закусив губу до солоноватого привкуса крови.
- Выбор есть всегда, Клиона Фэллон! Ты ему не нужна! Будь у меня дочь, я бы никогда не продал её чужому мужчине! Встал бы грудью на её защиту, без раздумий отдал бы свою жизнь, лишь бы не посмели тронуть моё дитя! И неважно сколько бы ей было лет - пять, восемнадцать или пятьдесят, она всё равно моя!
Кэйран, не выдержав, срывается на крик и тут же умолкает, тяжело дыша. И самое ужасное - я понимаю, что не права. Но что-то внутри заставляет меня спорить с лордом Шерром, доказать, что у меня тоже есть собственное мнение.
- Дафна сказала, он не протянет до завтрашнего утра. Вы даже не позволите мне увидеть его в последний раз?
- Дафна? - скрипит зубами дракон. - Она была здесь?
- У ворот, - отвечаю я. - Райли не пропустил.
- И правильно сделал, - сурово кивает лорд. - Я обещал, что ты никогда больше не переступишь порог замка Фэллон, а я всегда держу слово. Отец хочет увидеть свою дочь? Пускай едет сам.
- Монстр, - севшим голосом хриплю в ответ.
- Согласен, - презрительно хмыкает Кэйран. - Артур даже хуже, чем просто монстр. В день рождения отдать молодую, наивную дочь в лапы чужаку?
- Ненавижу! Ненавижу вас! - слова срываются с моих губ и бьют лорда как пощёчины.
Дракон, рывком поднявшись с кресла, кладёт ладонь мне на затылок и сжимает так, что я не могу и дёрнуться. Приблизившись лицом к моему лицу, он сердито шипит:
- Ненавидишь? За что? За то, что я выкупил долг у того паршивого богатого старика?