- Хотел отправить её следом за тем мерзавцем, но к тому моменту, как я вернулся в Затерию, она уже сбежала, прихватив все свои сбережения. Затем случилась война, и я отбыл на границу, к тому же я должен был следить за Райли. Гнев стал утихать, а потом я узнал, что в Кенмаре уже несколько лет живёт некая леди. Она вышла замуж за лорда, окружила замок погодным барьером, в который вплетено множество заклинаний, и на его поддержание уходят гигантские суммы. А сам лорд болеет и чахнет на глазах, словно кто-то вытягивает из него жизненные силы. Догадываешься, о ком я?
- Не может быть! - я отчаянно мотаю головой, цепляясь за мускулистое предплечье дракона, как за спасительную соломинку.
Дафна?
Он же говорит про мачеху? Это она убивает моего отца?
Пытаюсь вскочить со скамейки, но у Кэйрана стальная хватка. Держит меня в объятиях, как в капкане, а я бьюсь словно пойманная птица, пытаюсь скинуть с себя плащ, выскочить под дождь, всеми правдами и неправдами вырваться из замка лорда Шерра.
- Ш-ш-ш, - шепчет мне на ухо, слегка покачивая, как неразумное дитя. - Не бойся, всё будет в порядке.
- Как? - всхлипываю я, уткнувшись носом в его грудь.
- Теперь ты понимаешь, почему я не мог тебе сразу рассказать всю правду? Зачем требовал безоговорочного подчинения? - лорд повышает на меня голос, но не для того, чтобы отругать. Скорее чтобы привести в чувство. - Я не смог спасти Ромину, но в моих силах сохранить жизнь другой девушке с редким и бесценным даром.
- Тем даром, который вы сами не прочь забрать, - неожиданно злобно парирую я.
- Да, - в голос Кэйрана возвращается промозглый холод. - Именно так. Забрать самому и наградить им моего сына.
Подумав, добавляет:
- Нашего сына, Клиона.
Ладно, драконище, с этой проблемой мы разберёмся позже. До помолвки время есть, а до свадьбы - ещё больше.
Сейчас надо решить, что делать с мачехой и как спасти отца. Но я хочу ещё кое-что узнать.
- Как вы вычислили, что сестра Ромины и есть моя мачеха? - спрашиваю я, снова облокотившись на крепкий драконий бок. - Вы же сами сказали, что вокруг замка тьма заклинаний. Как вы вообще узнали обо мне?
- Помнишь, я говорил, что твой отец занял денег у пожилого лорда?
- М-м, - согласно мычу в ответ.
- Дафна имела с ним другой разговор втайне от Артура. Это был не долг, она уже тебя продала, выставив всё так, что лорд Фэллон не может расплатиться за займ, поэтому придётся использовать тебя. Узнав, что я выкупил долг, твоя мачеха испугалась и заключила новый договор с младшим Скоттом. И да, Клиона, это снова был не договорной брак, а ещё одна попытка тебя продать.
- Но я с детства… - в голове царит хаос. Пытаюсь собрать мысли воедино, но они разбегаются словно стая диких птиц. Тяжело сглатываю и шепчу на выдохе, - я с детства была в него влюблена. Он же был таким хорошим! Добрым, обходительным!
- Жажда власти затмила его разум, Клиона. Мне очень жаль.
Некоторое время мы молчим. Слышны раскаты грома в отдалении, шелест листвы, да стук тяжёлых капель дождя. Я уже думаю, на этом вечер откровений закончен, но Кэйран снова начинает говорить.
- Ожерелье из чёрных бриллиантов - ненастоящее. Это редкий артефакт, который выявляет истинную сущность того, кто прикоснётся к камням. Так я увидел, что Брианна является той самой Анной, дочерью Дафны Фэллон, племянницей Ромины. Твоя мачеха неплохо поработала над собой, скрыв истинную внешность. Изменила цвет глаз и волос, похудела до болезненного состояния, однако застав меня в вашем доме, она полностью выдала себя своей реакцией.
- Значит, чёрные бриллианты в качестве подарка на помолвку отменяются? - беззлобно усмехаюсь я, поглядывая на него из-под опущенных ресниц.
- Ты забыла, что я владею единственным месторождением в королевстве? - улыбка дракона впервые мне приятна несмотря на то, что он хочет взять мой дар и использовать как инкубатор. - Я подарю своей невесте столько бриллиантов, сколько она пожелает.
Всё же если выбирать из двух зол - Кэйран лучший вариант. Я верю в то, что он желает мне добра и сможет защитить меня от монстра в юбке, каким оказалась мачеха.
- Лорд Шерр, мне не нужны бриллианты. Скажите только честно, мой отец не умирает? - решаюсь задать ему волнующий меня вопрос.
- Более, чем уверен, что это была отчаянная попытка Дафны выманить тебя из замка. Заставить тебя искать способ убежать и остаться беззащитной. Завтра я лично навещу Артура, но только если ты пообещаешь больше от меня не убегать. Как бы это странно ни звучало - я желаю тебе исключительно добра, Клиона Фэллон.
Мне требуется время, чтобы подобрать правильные слова. Дождь постепенно утихает, от стены ливня остаются лишь мелкие редкие капли. Выбравшись из-под плаща, я повожу плечами, разминая затёкшие от долгого сидения мышцы, бросаю взгляд на чёрное небо, плотно затянутое тучами, и обращаюсь к лорду: