- Я не люблю вас, Кэйран Шерр, и вы меня тоже. У меня нет иного выбора, кроме как принять ваши условия и обменять свою жизнь на дар, который вы получите, став моим первым мужчиной. У меня есть лишь одна просьба - объявите о помолвке в ближайшее время и назначьте дату свадьбы. Ожидание сводит меня с ума. Чем скорее всё закончится, тем будет лучше для нас обоих. И да, узнав правду, я больше не буду убегать. Но и вы перестаньте мной командовать и не требуйте безоговорочного подчинения в мелочах. Дайте мне хотя бы иллюзию выбора. По рукам?
Всю ночь, как назло, мне снится лорд Шерр. Как наяву я чувствую жар его рук и крепость объятий. Вдыхаю аромат кедра и перца, ощущаю горячее дыхание на губах. Оно медленно, чувственно спускается вниз по шее, невесомыми поцелуями касается ключиц. Сердце бьётся как сумасшедшее. Мысли обволакивает сладостный туман, сквозь который пробивается лёгкий шёпот: “Клиона Фэллон. Моя невеста”
Вокруг кромешная тьма. Слышу где-то рядом шум дождя, каждой клеточкой кожи ощущаю его присутствие, но при этом не вижу лица. Страха больше нет, есть чёткая уверенность - Кэйран рядом. Он защитит и никому не даст меня в обиду.
Просыпаюсь с рассветом, молча смотрю в потолок и пытаюсь осознать убийственную мысль, возникшую сразу же, как только я открываю глаза.
“Кажется, я влюбилась в лорда Шерра.”
Катаю эту мысль в голове словно кислую яблочную карамельку на языке.
Один раз.
Второй.
И с громким воплем подскакиваю в постели.
- Нет! Нет! Ни за что!
На другой половине кровати поднимает голову заспанная Кристина и растерянно хлопает глазами. Когда я ночью вернулась в спальню, то застала подругу, дремлющую на краю моей постели. На цыпочках пробралась в ванную, умылась, а по возвращении решила её не будить. Легла с краю и быстро уснула, распахнув объятия сновидений для несносного, невыносимого, непоколебимого как скала лорда Шерра.
- Клиона, ты вернулась, - сонно улыбается Кристи, потирая заспанные глаза.
А я со всех ног мчусь в ванную комнату, включаю на полную кран с холодной водой и усердно плещу ею в своё горящее лицо.
- Прекрати, - вполголоса ругаю сама себя. Ледяные капли вместо того, чтобы охладить пыл, распаляют меня сильнее. - Никто ни в кого не влюблён. Ты всего лишь благодарна ему за вчерашний разговор. У него не было иного выбора, кроме как рассказать мне правду. Не забывай, что Кэйрану от тебя нужен лишь дар. Ма-ги-я. И всё! Не придумывай того, чего не может быть!
Не помогает.
Стоит только закрыть глаза, чтобы плеснуть в лицо новой порцией ледяной воды, от которой уже сводит пальцы, как чувствую обжигающую волну там, где меня в жизни никто не касался!
- Хватит! - едва не всхлипываю, хватаясь пальцами за широкий кран раковины. - Прочь из моей головы! Да как ты вообще в неё попал?
Срываю с себя ночную рубашку и бегу за перегородку, где из лейки, расположенной под потолком, начинает хлестать не ледяная, но холодная вода. Чувствую себя отвратительно: зубы стучат, кожа тут же покрывается мурашками, в горле появляется резкая боль, и я вынуждена повернуть кран в другую сторону, чтобы согреться.
Из ванной выхожу мрачная, как ночная туча, что закрыла собой серебристый диск луны. Кристина не сидит без дела. Сноровисто заправила постель и уже достаёт из гардероба нежно-зелёное платье, щедро украшенное кружевом по открытому лифу.
- Клиона, - щебечет она, поглощённая выбором ленты для волос, подходящей по цвету. - Расскажешь, что у вас произошло? Лорд Шерр сменил гнев на милость? Я вчера весь день порывалась выскочить к тебе, но мне строго-настрого запретили. Сказали, если ослушаюсь, выгонят обратно в замок Фэллон. А без вас я туда не вернусь! Ни за что!
- Сменил, - коротко отвечаю я, и тщательно осмотрев платье, решаю его забраковать. Слишком открытое. Ещё подумает, что я хочу его соблазнить.
Да откуда у меня такие мысли появились? Не было же раньше.
Может, он меня каким-то образом приворожил?
Ну нет, зачем ему это надо? Он же не любит меня. И я его не люблю. Как я могу любить того, кто меня перекупил?
Верно, я лишь перенервничала и надумала лишнего.
Укрыл от дождя, чтобы не заболела. Обнял, чтобы я согрелась - он же дракон, от него пышет жар! Это всё равно, что влюбиться в печку!
Рассказал правду, потому что боялся, что я убегу и достанусь не ему, а тому, кто первый… Нет, не стоит об этом даже думать!
Всё, Клиона, приди в себя.
Громкий стук в дверь вырывает меня из лавины беспокойных мыслей.
“Кэйран?” - едва не срывается с моих губ, за что я снова ругаю себя. Стал бы он лично идти?
И я не ошибаюсь.
- Леди Фэллон, - слышен сухой голос бессменной Патриции. - Лорд Шерр изволит спросить, вы позавтракаете в его компании? Просил передать, что он будет весьма рад, если вы осчастливите его своим присутствием.
Первая мысль - молчать. Замереть без движения, приказать Кристи не отвечать. Пускай Патриция думает, что я до сих пор сплю и завтрак обойдётся без моего присутствия.
Кристина вопросительно смотрит на меня, затем кивает на дверь, мол, открыть?
“Нет”, - усиленно мотаю головой и прикладываю палец к губам.