Уверенный хлопок, за ним второй и третий. Физическая “я” испытывает облегчение, а вот моральная “я” хочется провалиться под землю. А всё из-за глупой влюблённости, что обрушилась на меня как вчерашний дождь, без предупреждения.
- Клиона, не переживай. Со всеми бывает, - подливает масло в огонь Кэйран, ласково поглаживая меня по спине.
Медленно, сладостно, всей длине от затылка до поясницы. От каждого прикосновения по телу пробегает трепетная дрожь и внизу живота слегка тянет. Пугаюсь этого ощущения и стремительно откидываюсь на спину стула, сбрасывая его ладонь.
- Как же стыдно, - хриплю я, смаргивая выступившие на глазах слёзы.
- Перестань, - подмигивает лорд Шерр и вместо того, чтобы вернуться на своё место, отодвигает стул и садится рядом со мной. - Хочешь, сам покормлю тебя с ложки?
Лицо дракона остаётся серьёзным, а глаза смеются. Торопливо отодвигаю от себя полупустую тарелку и сообщаю, что я не голодна.
- До вечера буду в Кенмаре по делам, - внезапно сообщает лорд, обращаясь к Райли. - Ужинать садитесь без меня.
- Но милорд, - я вспоминаю о данном вчера обещании. - Вы же не забудете навестить моего отца?
Кэйран молчит. Я покорно жду, но пауза затягивается, и в воздухе повисает напряжённая тишина.
- Лорд Шерр, вы дали слово!
Почему он мне не отвечает?
Дракон, вздрогнув, поворачивается ко мне и мягко говорит:
- Прости, Клиона, задумался. Я помню о своих обещаниях и всегда их держу. Проеду в Кенмар через земли Фэллона. Если будет что серьёзное - отправлю к тебе гонца, но если же с Артуром всё в порядке, то не стану тревожить вестников понапрасну.
Его слова вселяют в меня надежду. Пока Кэйран будет отсутствовать в замке, я смогу перевести дух и решить, что мне делать со своими чувствами. Однако едва я поднимаюсь из-за стола, чтобы вернуться к себе в спальню, его широкая ладонь обхватывает моё тонкое запястье:
- Проводишь меня?
- А? - теряюсь я, остро чувствуя прикосновение горячих, шершавых пальцев. - Да, конечно. Как прикажете.
Краем глаза замечаю, что Райли с Кристи заканчивают пререкаться и смотрят на нас, забывая моргать. Краска снова приливает к щекам, и мне становится невыносимо жарко в закрытом платье.
- Кажется, мы вчера решили этот вопрос, Клиона Фэллон, - в голосе лорда слышится укор, а глаза пуще прежнего смеются. - Больше я тебе не указ. Доверие, помнишь?
В этом весь лорд Шерр - снаружи он невозмутим, но кто знает, какие истинные чувства прячутся под его прочной драконьей шкурой?
Слышу звон и сдавленное “Простите”. Покосившись, вижу, что это вилка выпала из пальцев Райли. Давно ли он стал таким неловким?
Следом падает ложка у Кристи. Спрятавшись под столом, ледяной дракон и моя подруга негромко переговариваются, а потом снова выпрямляются с невинными выражениями на хитрых лицах.
- Пойдём, Клиона, не хочу опаздывать, - Кэйран наслаждается устроенным им спектаклем. Не выпуская моей руки, поднимается с места и ведёт меня прочь из замка в сторону главных ворот.
Там его уже ждёт тот самый конь, на котором лорд Шерр привёз меня в свои угодья. Шикарное животное обрадованно стрижёт ушами и нетерпеливо стучит копытом в ожидании хозяина.
- Я была уверена, что вы попросите подготовить экипаж, - произнесла вслух, а сама невольно подумала. - “Или полетите своим ходом, вы ведь дракон.”
- Экипажи слишком медленные. Я люблю когда события развиваются с поразительной быстротой, - тихо смеётся лорд, поглаживая большим пальцем мою ладонь. А я стою, едва не дыша, и не понимаю, что делать дальше.
- Вы же не про лошадей говорите, Кэйран? - храбро спрашиваю у него, хотя внутри меня трясёт как в лихорадке. У меня никогда не было и намёка на отношения, не считая договорного брака с Кианом, а тут неловко пытаюсь флиртовать.
- Сообразительная, - широко улыбается дракон, и я ловлю себя на мысли, что хочу, чтобы он чаще улыбался. В эти редкие моменты Кэйран становится невероятно привлекательным и совсем не страшным. - Мне стоило больших трудов сдвинуть дату помолвки, Клиона. Будь моя воля, ты бы в тот же день стала моей невестой, а на следующий - уже женой. Но излишняя поспешность могла лишь усилить твоё желание убежать под крыло ослабевшего отца и Дафны.
- Если бы вы с самого начала рассказали… - робко бормочу я, неуклюже ковыряя носком домашней туфли щель между плоскими камнями.
- Ты была напуганной и не готовой к жестокой правде, - улыбка сошла с лица Кэйрана, а на смену пришла привычная суровость. - Даже если бы я утверждал, что небо синее, а листва зелёная, ты бы оспорила любые мои слова. А теперь извини, но мне действительно пора.
Быстро поцеловав меня в лоб, он лихо вскакивает на коня и в две секунды скрывается за воротами.
- Берегите себя, - шепчу я и уже готова вернуться в замок, но стоит повернуться, как нос к носу сталкиваюсь с Кристиной.
Когда только успела подкрасться? Ещё так бесшумно.
Ей бы шпионом работать, а не прислуживать в замке.