— Сдаваться? Зачем? Мне больше нравится наслаждаться игрой с вами. С глупыми земляными червяками.
Незнакомец повернул голову к мальчишкам, словно пытаясь внимательно их рассмотреть.
Сволочь. Это ведь ты, ты виноват, что они погибли.
Гнев накрыл меня с головой. К глазам прильнула кровь, а лицо обдало жаром.
Отрешённый вновь повернулся ко мне.
— Трое. Они уже отправились в небытие. А ведь всё могло быть иначе. Ты скоро отправишься вслед за ними. Или…
На мгновение отрешённый замолчал, словно обдумывая понравившуюся ему мысль.
— Ты можешь стать одним из нас.
— Одним из вас? — ничего уже не понимая спросил я. — Кем? Сумасшедшим фанатиком? Маньяком, который уничтожает целые планеты. Откуда вы вообще взялись чёртовы сектанты?
Незнакомец вновь рассмеялся. Казалось, вся ситуация доставляет ему неимоверное удовольствие.
— Нет. Ты не понимаешь, от чего отказываешься. Зачем тебе всё это? Бессмысленное существование, которое вы называете жизнью? Все эти муки совести? Несбывшиеся мечты? Страдания от неразделённой любви?
Он издевается, словно упиваясь своей властью и безнаказанностью. Абсолютный псих. Больной ублюдок, возомнивший себя невесть кем.
— Не знаешь ответов? — между тем продолжал отрешённый. — Вы сами не знаете. Вы просто жалкие мазохисты, цепляются за свою ничтожную жизнь.
Незнакомец в очередной раз рассмеялся, запрокинув голову. Потом затих, словно размышляя о чём-то. Медленно вернул голову в исходное положение и сказал:
— Всё. Хватит. Вы думаете, что остановите меня. Но это не так. У вас нет не одного шанса. Я приду за каждым из вас.
Псих. Точно сумасшедший.
Отрешённый начал неторопливо поднимать пистолет.
Доведённые до предела нервы не выдержали. Палец лихорадочно дёрнул курок, пытаясь спасти мою жизнь. Боёк глухо щёлкнул, сообщив о скором завершении отведённого мне времени.
Я медленно опустил автомат не отводя взгляд от отрешённого. Тот осклабился омерзительной улыбкой.
— Не вышло. Бывает.
Из коридора донёсся какой-то невнятный звук. Незнакомец повернулся на него, не отводя от меня оружия. А в следующий момент его голова разлетелась кровавыми ошмётками.
Это очень странное чувство, когда звук выстрела ваш мозг воспринимает позже, чем глаза видят смерть стоящего напротив вас неприятеля.
Грохот автоматной очереди всё же ударил по барабанным перепонкам. А в следующий миг в помещение влетел спецназовец в броне. Бросил взгляд на труп отрешённого. Пнул его, проверяя жив ли ещё. Хотя я сомневаюсь, что возможно выжить с превращённым в кашу мозгом.
Спецназовец повернулся ко мне и снял шлем. Передо мной стоял Николай.
— Еле успел. Тебя же могли грохнуть. За каким ты сюда помчался?
Взгляд майора сместился с моего лица вглубь помещения. Туда, где лежали они.
— Твою же ты мать. Откуда здесь дети?
Смерть не бывает красивой. Никогда. Нигде. Ни при каких обстоятельствах. Не случайно во все времена её изображали костлявой бабкой в лохмотьях и с косой. Вам этот образ кажется красивым и привлекательным? Поздравляю. Вы больной на голову псих.
Над смертью могли смеяться. Могли высмеивать. От безысходности. Теша себя зыбкой надеждой, что костлявая хотя бы на мгновение отступит. Обойдёт стороной. С ней могут смериться, почувствовав холодное дыхание с запахом тлена совсем рядом. Или бесстрашно смотреть в пустые глазницы, собираясь совершить невозможное ради любви. Ей даже бросали или продолжают бросать вызовы, в надежде однажды победить.
Но ни один вменяемый человек не скажет вам, что смерть красивая барышня. А если вы встретите такого, то держитесь от него подальше.
Серые хлопья пепла, подгоняемые ветерком, медленно кружились в воздухе и оседали на землю. Алое небо укрыло густым похоронным саваном дыма, который принесло с севера. Там бушевал лесной пожар, возникший после крушения гигантского космолёта.
Мальчишек мы хоронили неподалёку от корабля. Под кронами раскидистого дерева с фиолетовой листвой. Вместо могильных плит огромные булыжники. Их притащили роботы Хранителя. Они же выбили на камнях имена и годы жизни.
Прощались молча. Только рядом плакала маленькая Вика. Тихо, иногда вздрагивая и прижимая худенькие ладошки к лицу. Лишь сейчас я узнал, что Сашка её брат. Кира и Мыш тщетно пытались успокоить девочку.
Остальные молчали. А я пытался проглотить давящий и режущий ком в горле.
Когда церемония закончилась, Кира увела Вику внутрь «Ноября». Туда же пошли и остальные ребята.
Мы с Николаем решили прогуляться недалеко от корабля.
— Паршивые у нас дела, — сказал майор.
— Как видишь.
Отряд специальных операций «Неваляшка» успел в последний момент. Они увидели над горизонтом шапку ядерного гриба и поднажали. По словам Николая они и так ехали, как могли быстро. Но после увиденного у вездеходов словно мощности в моторах прибавилось.
Оказавшись на поле боя, парни с тяжёлым вооружением быстро решили проблему с отрешёнными. За считанные минуты противника смешали с грязью, отправив в иной мир. И всё же спецназ немного опоздал. Трое мальчишек погибли. Только винить здесь было уже некого. Кроме тех, кто всё это устроил.