Город трущоб омерзительно невзрачен. Пожалуй, самое гнилое место на земле. Здешний день – ночь, здешняя ночь – ад. Местный буржуа мечтает убраться отсюда не меньше простолюдина, желающего однажды не проснуться.
Зима щедро раскидывает по земле ледяные зеркала. Ветер плюёт своенравием в лица. В макушки карликовых чёрных домиков дышит огромная жёлтая луна.
Синоптики обещают выходным много снега. Эти прохвосты с удовольствием расчёсывают язык до крови, чего не скажешь о шефе. Его неспешный скрипящий голос, вырываясь из телефонной трубки, расползается по салону автомобиля.
По тёмным улицам плетётся угрюмый «шевроле-нова». Дельф строгим взглядом целится в лобовое окно, плечо прижимает к виску трубку телефона, присобаченного к приборной панели. В эту секунду важный голос вещает, что человек по прозвищу Бронзовый собирается выйти на поверхность.
– Вот так повезло, – мечтательно комментирует Дельф.
Бронзовый давно не высовывал голову за порог. Положив трубку, Дельф с пристрастием размышляет о том, как разберётся с негодяем… Но сперва он ослепнет, как только улица содрогнётся от вспышки света.
Долгие секунды яркое пятно режет глаз. Автомобиль швыряет по проезжей части. Дельф едва успевает притормозить у вереницы припаркованных машин. Мужчина откидывается в кресле, пытаясь найти себя. Снаружи всё как прежде: жадные фонари бросают тусклые пятна на вросший в землю кирпич, оранжевые контуры окон висят в чёрном воздухе. Дельф забыл, куда ему следует ехать, и набирает номер шефа.
– Держи путь к мосту, – говорит мужчина. – Там и встретимся.
– Что значит «встретимся»? – Дельфа съедает удивление.
– Я буду там через двадцать минут.
– Зачем?
– Желаю навестить город. Что за вопросы?! До встречи.
Дельф в раздумьях жмёт на рычаг. «Ленивый прохвост оторвётся от пасьянса? Да он один раз в жизни палец о палец ударил, и теперь у него травма на всю жизнь».
Колёса утаптывают спрятанный ночью асфальт, к пыльным протекторам присоединяются грязные подошвы ботинок. Жители города – эти серые гайки и шурупы – наводнили дорогу. Ватные ноги сооружают толпу, шаги сплочены в едином направлении.
– Пьяные бездельники, – бормочет Дельф.
Измучив гудок, мужчина объезжает бездумно шагающую орду и выезжает на главную дорогу. Выпученные глазища-фары вылавливают новый полуночный сброд. Мрачные силуэты бредут в одну сторону с Дельфом, гудящий автомобиль их не волнует.
– Может, сегодня какой-то праздник, о котором я забыл?
Дельф аккуратно проезжает вдоль оравы. Мимо проносятся утомлённые витрины магазинов. Подожжённые светом витражи супермаркета на мгновение застревают в пространстве. Судя по столпотворению – сегодня ночь бешеных скидок. Толпа впитывает разномастных людей, от потрёпанных бродяг до мужчин в кожаных пиджаках. Дельф паркуется за могучими спинами и ныряет в объятия мясистых теней.
Гвалт скучился у перевёрнутого на крышу автомобиля. Тоскливые минуты переживает мужичок, зажатый рулём и сидением. Толпа одержима освобождением страдальца, десяток рук тянет его за волосы, ненасытные пальцы желают ухватиться даже за веки.
Спасающих интересует отнюдь не жизнь страдальца, – замечает Дельф. Их влечёт нечто, прячущееся под тёмным пальто мужичка. То, что он страдальчески оберегает.
Мужчина гарпуном врывается в толпу, чугунная рука тут же отталкивает его обратно к машине.
На плаще Дельфа отпечаток грязной ладони, в руке – ожидающий жертв пистолет. Пуля взрывается где-то в небе. Выстрел не отвлекает людей, их становится только больше. Вскоре толпе удаётся вытащить мужика, Дельф повторяет попытку подобраться ближе. Он хватается за плечи, пытаясь расчистить путь. Палец, колющий в глаз, срывает чеку в голове мужчины.
Вернувшись за руль, Дельф разворачивает авто, колёса въезжают на пандус, трущийся о крыльцо маркета. Взлетевший автомобиль бампером срубает слой околдованной орды. В силу некоего помутнения Дельф даже не понял, что он только что сделал. Он останавливает автомобиль рядом с бедолагой и открывает переднюю дверь для пассажира, но тот отчего-то желает воспользоваться задней. Убив время на поиски несуществующей дверной ручки, запуганный мужичок всё же ныряет в давно открытый портал, но пролезает мимо пассажирского кресла. С отчаянным стоном мужичок падает на диван, колёса закручиваются, разбрасывая ледяные осколки.
– Спасибо вам, – произносит пассажир, отдышавшись.
Дельф отряхивает плащ в тщетном желании избавиться от отпечатков промасленных пальцев. Зеркало заднего вида осматривает пассажира. Он напоминает дурачка, впервые за долгие годы выбравшегося из подвала с пробирками. Лицо изобилует ссадинами, волосы встрёпаны. Дельф решается на разговоры.
– Что с ними? Они ведут себя как…
– Как люди, – завершает мужичок. – Всё нормально. Я – Себастьян.
– Дельф.
– Мы можем поторопиться?
Дельф с трудом терпит дефекты речи пассажира. Мужичок отдёргивает подол пальто. То, что там прячется, излучает жёсткий свет. В руке Себастьяна появляется нож со скромным лезвием. После нескольких уколов свет неизвестного становится значительно мягче. Дельф неотрывно наблюдает за зеркалом.
