Первое, о чём я подумал — призвать девчонку, но мысль об этой Тени страшно утомляла. К тому же за серьёзность к делу я и выбрал её на её место. Может, её преданность ко мне не дрогнула, но вот преданность княжне только окрепла. Выманивать тайны госпожи я не собирался, но из Фаненисы вытащить то, что она посчитает лишним — не разгадывать хитрости Фарэма. Да и то, что мне нужно было знать для подспорья новых вопросов, мне уже сказали. Как раз сама Фанениса и сообщила. К кому ещё обратится другая Тень, как не к одной из своих?
— Для меня есть распоряжения? — повторно спросил Нелиситтар, не разгибаясь, в своём особенном поклоне.
— Отчётные книги и служебные письма, — я кивнул на рабочий стол в углу. — Мне пусть приготовят щербет поскорее, а к закату подадут ужин. Сюда же. Это всё.
— Как прикажете, — Ситта кивнул и так же неслышно покинул комнату, да и я не слишком задержался, чтобы перейти в соседнюю и переодеться.
К моему возвращению стол занимала пара стопок томов, высящихся до уровня моих глаз и пухлая кожаная папка с почтой. Тень не забыл принести чистой бумаги для моих заметок.
«Пора бы за эти груды посадить Фарэма», — вид работы не столько утомлял, сколько нервировал. Всё-таки как раз эту часть забот я ему не передавал, отчего дела стояли и просто ждали привычной хозяйской руки. И потому дел поднакопилось.
Дверь снова отворилась, пропуская внутрь всё того же Ситта, уже с подносом. Широкоплечая Рысь, приносящая мне еду — раздражающая картина. Каменная маска лица Тени ничего не выражала, хотя я уже не один раз выказывал ему своё недовольство. Непробиваемый упрямец.
— Как Фарэм вернётся, пусть его пошлют ко мне, — я проследил за тем, как поднос поставили на стол. — На сегодня ты свободен.
Нелиситтар поклонился молча. Я не слышал и не видел как он ушёл, только ощутил его уход. Моё внимание переключилось на мисочку с пышками. Не просил же ничего кроме питья, но Ситта слишком хорошо понимал, что в присутствии Императора и есть-то было сложно. Невысказанные шуточные упрёки, искорками горящие в глазах Повелителя, неплохо отбивали аппетит. Тело как-то само не стремилось к выживанию. А сейчас Император был в выделенных покоях.
— Настырный упрямец, — я подцепил пальцами пышку, почуяв мясной запах.
«Пирожки. Нелиситтар, как всегда, заботится слишком усердно для Тени», — даже будучи раздраженным на Тень, я попробовал выпечку. Правильнее — почти не жуя, проглотил и вкуса не ощутил. На втором уже задумался — хотя бы немного поесть стоило. Необходимая рабочая продуктивность у меня пусть и понизится, но хоть тело расслабится после такой напряжённой поездки. Может, впереди ещё будут заковырки, вот только решать их будет куда проще.
— Победил, Ситта, — шепнул я, присев за столик, и пригубил прохладный щербет.
За бумагами и скрупулёзным чтением время бежало как-то вовсе незаметно. Если бы вместо магических огоньков я жёг свечи или масло, я бы считал отрезки дня как раз через затраченное масло и талый воск. Однако Крепость располагала достаточной магией, чтобы подобные мне колдуны почти обходились без настоящего огня. Да и вообще слишком уж затратно было бы пускать в расход такие ценности, как топливное масло. В Пике, в ближайшей округе, и без того редкий лес, а рощи молодняка растут чрезвычайно медленно. Сильные и продолжительные оттепели — нечастые явления, в то время как до самой твердыни на моём веку зелень не добиралась никогда. Я не говорю про пещерные оранжереи, они не считаются.
Новая встреча с Императором по элементарному этикету предполагалась лишь на следующий полдень, несмотря на то, что ночь мы проводили можно сказать под одной крышей. С княжной пришлось поторопить события, так что я допустил некоторую вольность. В отъезде я беспокоился больше за Фарэма, а мысль волноваться за дочь Драконьего Клыка оформлялась очень туманно. Она воспитана в самых лучших традициях Рода. Эффектный и занимательный источник знаний для моего грубияна-наследника. И всё же последний знает же где и когда следует применить науку! Княжну скорее упрятал к нашему приезду, сам спрятался за охотой…
Постучали. Я оторвался от одного из очередных писем от деревенского старосты и взглянул на дверь. Смутно вспомнилось, что я просил Фарэма зайти ко мне. Несомненно, закончив с документами, я и так бы переключил внимание на приемника. Работа прочно отгородила меня стеной от окружения, и вот из-за стены напомнили о себе.
— Войдите, — с дымом выдохнул я. Всегда был против даже небольшой трапезы среди документации, но, приглашая, не откладывал трубку.
Фануиурэм вошёл тихо, предварительно выдержав настолько длинную паузу, насколько хватило моего терпения не подтолкнуть пришедшего магией. Он был одет в чистое и наверняка успел что-то съестное перехватить на кухне, раз стоял крепко в моём присутствии. Не опускал виноватого взора, но и не держался вызывающе.
— Простите, что заставил ждать, мой Князь, — юноша склонил голову и замер в ожидании моего ответа.
