— О, ну ничего себе! — засмеялся Хаид, и мы двинулись дальше по коридору в сторону казарм Стаи. — Это же здорово! Женишься, через год-другой после этого тебя со всеми почестями назначат на место Ярчайшего… и будешь протирать штаны вот на том самом креслице! — друг с ухмылкой неопределенно мотнул головой назад в сторону ещё не скрывшихся дверей в княжеский зал.
— Если бы! Мне всучат жену! — почти простонал я, вздрогнув от одной мысли, что скоро за мной по Пику будет бегать взбалмошная барышня моего возраста и закатывать истерики.
— Князь наверняка выбрал для тебя какую-нибудь куколку… — улыбка Хаида стала такой довольной и широкой, а глаза мечтательно изучали потолок.
— Ну, вот почему это я кронкнязь, а не ты, а? Женился бы на этой «куколке» и все были счастливы! — мы свернули к узкой спиралевидной лестнице и стали спускаться по низким ступеням.
— Потому, что кронкнязь именно ты. Претензии — в письменном виде Ярчайшему, в порядке очереди, — Хаид шёл позади, хихикая без тени смущения. — Глядишь, к тому времени, как документ дойдёт до правителя, ты или уже женишься, или сам будешь свои писульки принимать!
Напарник заржал в голос, как породистый скакун, даром, что сам он был родом из Барсов. Мысленно согласившись с ним, я опустил голову, покидая короткий коридор и входя в казарму Стаи через низкий проход. Просторная столовая с низким потолком, где совсем недавно было очень шумно и даже тесно, пустовала, как и несколько столов, поставленных ровными рядами. Не было и моей миски на месте, которое я занимал нынче утром пораньше.
«Клык наверняка получил мою порцию в качестве десерта. Прожорливая пушистая морда!» — ворчливо подумал я, переводя взгляд на Хаида, шарившего по полкам длинного буфета, где обычно можно было немного поживиться какой-нибудь мелочью. Вот только с обычной сытной едой этот перекус не сравнить.
— Выбор невелик, — подтвердил мою догадку друг, понюхав содержимое кувшинчика и достав глиняный стаканчик. Пока он наливал в меньшую посуду напиток, я осторожно отодвинул его в сторону, достав краюху тёмного хлеба и несколько жёстких полосок сушёного мяса, завернув остальные в пропахшее дичью льняное полотно.
— И, правда, невелик, — я с трудом откусил кусок хлеба. Взглянув на Хаида в поисках кувшина, который он явно переполовинил, я встретил его салютующий жест.
— За последнее поедание скудного сухпайка! — с улыбкой провозгласил он, прижимая кувшин к себе, а стакан поднимая над головой.
— Поговори мне тут! — я отобрал у напарника кувшин и отпил из него прямо из горлышка.
Язык на радостях оповестил о том, что мы распиваем остатки медовой воды, а не холодный горький чай из лесных трав, который лучше не греть. Мне всё-таки хватило проворства отобрать у Хаида его стакан, быстро поставив кувшин за свою спину и вообще закрыв собой уголок буфета.
— Поел, значит, а у меня последние радости отбираешь! — обиженно буркнул я, жадно жуя хлеб и запивая его мёдом.
— Да, уж! Тебя же скоро ждёт вовсе хлеб и вода, а не радости солдата Стаи, — с сарказмом поддержал меня друг, скрестив руки на груди.
Дожевав горбушку, я сунул в рот мясной сухарик и, отставив в сторону опустевший кувшин и стакан, пошёл вглубь столовой, в противоположную сторону от общих спален, к арсеналу, откуда издалека слышались голоса самых громких представителей Снежной Стаи. Хаид перестал болтать, слава Старшему, но всё равно едва слышно усмехался каким-то своим мыслям, из-за чего я расслабился, а, ступив на порог арсенала, через миг пожалел о своей временной мягкотелости — мой напарник, пропустив меня, довольно громко топнул, вставая в проходе.
— Кронкнязь женится! — что есть силы проорал он с нескрываемой радостью, да так громко, что вся Стая — сомневаюсь, что кто-то тогда посмел опоздать или внезапно оглохнуть — разом притихла на краткий промежуток времени ровно на столько, чтобы смысл слов дошёл до самого последнего тугодума. Так что очень скоро на меня обрушился ответный шквал поздравлений и улюлюканья.
— Кто счастливица? — сквозь смех и аплодисменты донеслось до меня.
— За подробностями к Фарэму! — Хаид так крепко ударил меня разом по обоим плечам, что я подавился желанием закопать его голышом по шею в снег — устоять мне было как-то важнее.
— Фарэм! Подробности! — веселым басом попросили из другого конца арсенала. Друзья по Стае, шнуровавшие обувь из тех, кто уже закончил, окружили меня. Подходили и те, кто недавно готовили оружие или стояли у стоек с броней.
— Не томите, кронкнязь, кто нас обошёл? — захохотали девушки, успевшие одеться в меха, но не вооружившиеся ещё и метательным ножом.
— Ребят, это вообще ещё спорный вопрос. Ярчайший только планирует… — я боком попытался пройти к своему сундуку, где хранилось моё основное снаряжение, чтобы быстро переодеться и присоединиться ко всем, но кольцо друзей оказалось слишком плотным.
