— Спускаемся, — решил Ульф.
— Думаешь, это безопасно? — засомневалась Таня.
— Уверен. Надеюсь только, что их язык есть в базе данных хорера.
Машину они оставили в паре сотен метров от поляны, включив на всякий случай ток по броне. Преодолеть эту пару сотен метров оказалось не так уж легко: неровная почва скрывалась под полуметровыми зарослями папоротника, и Ульфу приходилось просвечивать дорогу на своем пути инфракрасным сканером — под каждым листом могли таиться пауки, змеи и прочие опасные создания.
На краю полянки гостей действительно ждали деревянные домики, на вид хрупкие и невзрачные. Пятнадцать или двадцать хаток — и рядом с каждой в этот момент стояли крепкого вида туземцы с массивными дубинками наперевес. Одеты он были в штаны и рубашки из выцветшей ткани с длинными штанинами и рукавами — видимо, от мошкары. Ульф на всякий случай оглядел себя и Таню. Свои парадные костюмы они уже успели сменить на пятнистый камуфляж, который вряд ли отпугнул бы туземцев.
Несколько шагов вперед сделал здоровенный темнокожий мужчина, лохматый и бородатый.
— Кто такие? — крикнул он на эсперанто, развеяв опасения Ульфа насчёт языкового барьера.
— Мы верим во Многоликого Бога, — сказал Ульф.
Абориген замер, вопросительно вскинул бровь. Такого он явно не ждал.
— Вы хотите войти в общину?
— Мы из другой общины, — сказал Ульф. — Из городской. Но к нам никогда не являлся Многоликий Бог.
— Враньё, — сказал абориген. Несколько других приблизились к беседующим. — Каждая община создана с позволения Многоликого Бога.
— Мы это не знали, — сказал Ульф. — Мы лишь знаем Многоликого Бога и чудо, что он являет своим существом.
— Еретики! — крикнул кто-то, тыкая дубиной в направлении Ульфа и Тани. — Многоликий не почтит вас своим явлением.
— Быть может, он просто не знает о нашей вере? — встряла Таня. Аборигены встрепенулись и ахнули.
— Он — и не знает? — пророкотал чернокожий бородач. — Да вы не просто еретики, вы пришли глумиться над Ним! Взять их!
Он бросился к Ульфу, занося дубинку над головой. Несколько аборигенов последовали его примеру. Ульф лишь усмехнулся.
Вспышка. Как только зрение Ульфа восстановилось, ему предстали аборигены, беспомощно топчущиеся перед ним, схватившись за лица и вопя. Черный детина столкнулся со своим соратником, и теперь они оба валялись на земле.
— Не смейте нападать на братьев своих, — сказал Ульф назидательно. — Мы пришли с миром, чтобы увидеть многоликий лик Господень и принести благую весть ближним своим. Мы ведь с вами на верной стороне небес, — добавил он, вспомнив старую песню, — не так ли?
С трудом поднявшись, бородач сказал:
— Не гневайтесь. Мы не можем поверить вам. Мы не можем и пустить вас в нашу обитель, ибо не вкусит пищи и не потопчет земли нашей неверный. Если вы хотите войти сюда силой, мы будем биться. Мы верим лишь Господу, и мы верны Ему. Пусть Он рассудит нас и вас.
— Да будет так, — сказал Ульф величественно. — Мы не хотим вражды и не просим ни пищи, ни крова, и не сойдем с этого места до явления Господа, если вас это устроит.
— Вполне, — сказал бородач.
Сделав кому-то знак — один из его соплеменников сразу убежал, — он сел в позу лотоса. Ульф и Таня, пожав плечами, последовали его примеру.
— Меня зовут Тквани, — сказал негр спустя некоторое время.
Ульф и Таня представились.
— Откуда, говорите, вы прибыли? — спросил Тквани.
— Стиннес, — назвал Ульф наугад один из крупных городов в противоположном полушарии Агостуса.
— Это ведь далеко от Священного леса?
— Очень. Потому вы и не слышали о нас.
— Как же вы основали общину вне Леса? — спросил Тквани неодобрительно.
— Это не совсем община, на самом деле, — сказал Ульф. Он догадался, что подобные вещи религия, по всей видимости, возбраняет. — Мы просто нашли друг друга.
— Вы? — не понял Тквани.
— Я, Таня и еще несколько человек, которые знают о Господе и верят в Него. И мы решили, что нужно найти общину — а лучше самого Господа — и получить совет, что нам теперь делать, чтобы восславить Его.
— Очень странно, — хмыкнул Тквани. Впрочем, слова Ульфа, кажется, заставили его поверить в искренность странных неофитов.
— Неужели кроме этого леса больше нигде нет общин, как ваша? — поинтересовался Ульф.
— Нигде в этом мире, — сказал Тквани.
— А в других мирах?
— Когда-то были, — сказал Тквани. — В главном храме, что в селении Каллахан-Крик, есть Глаза Господа. Они когда-то зрили между звезд. Но ныне они закрыты. Последний из них ослеп двадцать один стандартный год назад.
— Стандартный… — протянул Ульф. Эта цифра что-то ему напомнила.
— Вы не знаете о стандартном летоисчислении? — удивился Тквани.
— Знаю, — сказал Ульф. — Я лишь немного удивлен — не сочтите за грубость — что вы тоже о нем знаете. Ведь вы, как я понял живёте в изоляции от внешнего мира.
— А вы — нет? — приподнял бровь Тквани.
— Наша община тайная, — сказал Ульф, — но мы держимся ближе к цивилизации. Так проще находить новых последователей.
— Мы не ищем их, — сказал Тквани. — Они приходят сами, вдохновленные Многоликим.
