– В последнее время все больше и больше. Я начинал у себя в квартире. Потом приятель разрешил пользоваться его старым домом на колесах. Но два месяца назад Малкольм предложил мне занять пустой гараж за кафе. Я вложился в настоящее оборудование для пивоварения. А теперь, если честно, ищу клиентов, чтобы попасть в бизнес, и инвесторов тоже ищу, – ухмыляется он.
– Звучит круто! – заявляю я. – Мы тебя нанимаем!
Че сияет:
– Хотите попробовать мой новый летний эль? Он очень легкий и фруктовый.
– Конечно, – восторженно соглашается Тамсин, и Че убегает на кухню.
А вскоре после этого возвращается с широкой улыбкой:
– У меня есть даже логотип и этикетки!
На бутылках буквами с завитушками написано: «Wish you were beer»[15]. Мы с Тамсин смеемся.
– Уверен насчет названия, Че? – спрашивает она.
– По-моему, классно, – одобряю я и салютую пивом им обоим.
– За тебя, Сэм, – поднимает тост Тамсин, – за твою любовь к маленьким кинотеатрам и успехи на научном поприще.
Скромно улыбнувшись, я отмахиваюсь. Сегодня утром мне пришло сообщение: жюри действительно выбрало мое эссе. Профессор Армитедж прислала мне электронное письмо с поздравлениями в своей неподражаемой безэмоциональной манере.
– Сэм выиграл премию молодых талантов, – объясняет повару Тамсин.
– Я тоже за это выпью, – присоединяется тот и еще раз со чокается мной.
Летний эль оказался таким, как его описывал Че: освежающий вкус с легкой цитрусовой ноткой.
– Это хмель, – подсказывает парень.
– А у тебя случайно не припасен где-нибудь киоск с едой? – задорно интересуется моя подруга.
– О чем конкретно идет речь? – Похоже, Че отнесся к ее вопросу совершенно серьезно.
– На самом деле все равно. Хорошо бы что-нибудь теплое, но в то же время подходящее для летнего вечера, – поясняю я, поскольку правда надеюсь, что Че может нам помочь.
– У моих приятелей есть фудтрак. Они делают лучшие буррито в городе, – восторгается Че. – Если хотите, я у них спрошу.
Мы энергично киваем. Все идет как по маслу! Тамсин записывает имена и ставит галочки рядом с несколькими пунктами своего списка.
Я мысленно перебираю собственные задачи. Завтра заберу из типографии флаеры, которые подготовили мы с Анте-ей. И разложу не только по всему университету, но и во всех парах неподалеку от «Под напряжением». В выходные Зельда и Малик развесят афиши во всех учебных корпусах. Ребята из университетского радио согласились сделать для нас рекламу. Мне это кажется настоящим чудом, но до сих нам практически нигде не понадобилось вносить предоплату. Подсчеты Тамсин выглядят весьма оптимистично. И такое впечатление, что мой подход с базовым доверием не так уж плох, если знаешь много отзывчивых людей.
Олли, после того как выпила с нами еще по одной бутылке пива и тоже вызвалась помочь с кинофестивалем, нас выпроваживает. Мы с Тамсин обнимаемся на прощание, и она пересекает улицу напротив своего дома. Я проверяю мобильный. Все еще ни одного звонка или сообщения от Эми. Мы не виделись с тех пор как переспали несколько дней назад. И последнее сообщение от нее пришло вчера утром. Я уже начал волноваться, но Тамсин сказала, что Рис отвел к ней Джинни. Наверное, у нее просто сильный стресс.
«Спокойной ночи, женщина моей мечты. Мы еще увидимся на этой неделе?» – печатаю я и убираю телефон обратно в карман брюк.
В три часа ночи меня будит вибрация смартфона.
«Была очень занята, извини».
И это все? Я сонно тру глаза.
«Ничего страшного, – медленно набираю я, потому что мелкая моторика еще не проснулась. – Ты уже подумала о моем приглашении?»
Сейчас, когда я выиграл премию, прием на факультете, который состоится через полторы недели, стал еще важнее. Трудно сказать Эми, что мне нужен ответ, но так, чтобы при этом на нее не давить. И я в который раз задаюсь вопросом, не показалась ли ей перебором недавняя близость, после которой мы переспали. Правда, я думал, что все прошло идеально.
«Не знаю, будет ли у меня время».
Как будто она не могла узнать. Я хмурюсь. Эми определенно держит меня на расстоянии. Меня это устраивает, в конце концов у меня самого более чем достаточно дел с кинофестивалем и научно-исследовательской работой. Но прием… Я преподношу это событие Эми сдержанно, чтобы не ограничивать ее пространство, но для меня оно очень важно, и я хотел бы разделить с ней значимый момент. Меня раздражают ее необязательность и то, что она меня разбудила. Но я понимаю, что не имею права на подобную реакцию, и злюсь на себя.
«Сможешь сказать мне до завтра? – прошу я. – Мне надо сообщить, приду я один или с кем-то».
«О’кей, – отвечает она минут через пять, в течение которых я устало и несчастно таращусь на экран телефона. – Я приду».
