Оно доставлено, но остается непрочитанным. Поверить не могу, что она бросила меня и даже не отменила встречу. Если бы я только мог себе представить, что одна ночь изменит все между нами, то точно просто ушел бы домой. Мне обидно: в конце концов, секс был ее идеей. А ждать заставляют меня.
Смартфон вибрирует. Пока я открываю диалоги, на меня накатывает волна облегчения. Однако сообщение не от Эми, а от Тамсин: «Хорошего вечера! Шлю тебе привет из библиотеки».
Я фыркаю. Прием начнется через семь минут, а моя пара не пришла на встречу. Волшебный вечер! К этому моменту я уже все понял: она не придет. Бессмысленно ее ждать. Придется провести вечер в одиночестве. А пустующий соседний стул станет постоянно напоминать о том, что Эми меня кинула.
«Она не придет, Тамсин», – набираю я и сглатываю. Моя лучшая подруга в курсе наших сложностей, но сейчас это никак мне не поможет. Я очень, крайне разочарован.
Пять минут. Пора заходить, ведь почетному гостю не подобает опаздывать. Я уже собираюсь войти в здание и вдруг замечаю темноволосую девушку, бегущую по лужайке, она машет мне рукой. Глазам не верю!
– Привет, – кричит запыхавшаяся Тамсин, когда между нами остается всего двадцать метров. – Конечно, я не так шикарно одета, как ты, – она останавливается передо мной и одергивает сарафан с цветочным принтом, – но считаю, что мой лучший друг не должен остаться без сопровождения в такой торжественный вечер.
Я совершенно сбит с толку.
– А мне на самом деле ни с кем так сильно не хотелось бы провести его, как с моей лучшей подругой, – говорю я и обнимаю ее.
– Проигнорируем тот факт, что это ложь, но красивая ложь. Спасибо.
– Это
– …я особенно рада, что сегодня вечером за одним столом с нами сидит один из наших лучших молодых ученых. Его эссе по книге Т. С. Элиота «Бесплодная земля» недавно было удостоено премии молодых исследователей Калифорнийского литературоведческого общества, надо сказать, заслуженно. Если вы еще не читали эссе Сэма Макферсона, то сделайте это как можно скорее.
Речь профессора Филдинг, нашего декана, вгоняет меня в краску. Все взгляды устремлены на меня. Профессор Филдинг и остальные аплодируют, а Тамсин сжимает мою руку.
– За будущего доктора Макферсона и молодых ученых, от которых мы можем ожидать очень многого.
Декан поднимает бокал, и все следуют ее примеру. Мой взгляд останавливается на профессоре Армитедж, моей научной руководительнице. Она улыбается мне и одними губами произносит: «Поздравляю».
Официанты – подрабатывающие студенты – разносят закуски.
– Как же мне повезло, что Эми не пришла, – заявляет Тамсин, когда перед ней ставят тарелку с печеночным паштетом.
Я отвечаю ей улыбкой, хотя мне больно, что Эми здесь нет. Впрочем, Тамсин – лучшая замена, которую только можно себе представить. И мне не надо волноваться, что я чем-нибудь ее обижу. Да, в голову лезут горькие мысли, и я проглатываю свой негатив с шампанским. Я с самого начала знал, во что ввязываюсь с Эми, не стоит теперь на нее обижаться.
– За прекрасный вечер, – просто говорю я и чокаюсь с Тамсин.
После ужина у меня отличное настроение. Мы с Тамсин выпили много фантастического вина, хорошо поели и еще лучше пообщались.
Не знаю, хорошая ли это идея, но меня охватывает дикое желание позвонить Эми и сказать, что, несмотря ни на что, я здорово провел вечер. Возможно, это по-детски, однако вино немного сдвинуло границы у меня в голове.
По дороге домой я набираю ее номер. А когда включается голосовая почта, выдаю:
– Добрый вечер, Эми! Заметил, что тебя не было на ужине, вообще-то в последнее время тебя не было нигде, где был я. Но я захотел сообщить, что ты пропустила потрясающий вечер. И что твой парень – опля, я сказал «парень»! – мда, что твой парень – один из лучших молодых ученых Калифорнии. – Я делаю небольшую паузу, так как начинаю понимать: это совсем не то, что мне следовало бы сделать. – Так или иначе, Эми, может, мы скоро еще увидимся. И я говорю это без какого-либо упрека или давления. – Очередная пауза. – Я очень хочу тебя увидеть. Спокойной ночи.
Положив трубку, я морщусь. Вышло как-то… неуклюже.
Однако в следующий момент у меня звонит телефон. На дисплее высвечивается имя Эми.
– Алло? – неуверенно отвечаю я.
– Привет. – Мне слышно ее дыхание.
– Чем обязан такой честью? – спрашиваю я.
– Угрызениям совести, полагаю. Извини, Сэм, у меня не получилось.
– А предупредить ты не могла?
– За это тоже извини.
– Так что случилось? – Я сворачиваю на свою улицу, но не иду к дому, а останавливаюсь под уличным фонарем.
– С недавних пор я занимаюсь одним новым делом. Это отнимает много времени и приносит с собой кучу проблем…
Эми увиливает от ответа, и я осознаю, что она не все мне рассказывает. Если бы я только мог ее увидеть и дать понять, что в этом тоже нет ничего страшного.
– Может, я могу тебе чем-то помочь? – предлагаю я. – Например, в ближайшие дни забирать Джинни из школы, чтобы у тебя оставалось больше времени на работу?
Она молчит. Затем произносит:
