Потрясение от нового хода Мидраута стихло. Мы все знали, что он собирается что-то предпринять, и мы лишь благодарны за то, что на этот раз обошлось без потери жизней. Вместо того всех охватывает бесконечная печаль о том, что мы теряем. И это, как ничто другое, снова сближает полки. Теперь нет отдельных групп: мы сидим в рыцарском зале большим кругом, вспоминая прошлое.
– Ты можешь вернуть его назад? Альберт-холл? – спрашивает меня Наташа. – Ты ведь однажды заставила Темзу выйти из берегов.
Я уже собираюсь качнуть головой, но тут замечаю, как смотрит на меня Олли. Понять не могу, как я догадываюсь, что́ он думает. Может, это шутки сознания двойняшек. Может, проделки Иммрала. Но я точно знаю, что он говорит: «Ферн, дай им немного надежды».
– Может быть, – отвечаю я. – Но придется подождать и узнать, что думает лорд Элленби. Может, это не главная задача для меня.
– О чем это ты? – спрашивает Амина, сидящая в углу зала.
– Ну, может, лучше пусть Мидраут поверит, что я недостаточно сильна, чтобы вернуть все обратно.
– Пусть он нас недооценивает, – кивает Наташа. – Как в прошлый раз.
– Это ведь, по сути, его единственная слабость? – говорит Олли.
– Правда? – пылая взглядом, произносит Сайчи. – Я видела множество слабостей у человека вроде него.
Другие начинают спрашивать Сайчи, что она имеет в виду, но я не слышу ее ответа, потому что как раз в этот момент один из рееви заглядывает в зал и молча кивает Олли, Самсону и мне. Мы втроем выскальзываем из зала.
В кабинет лорда Элленби набилась вся команда Экскалибура.
– Вопрос, который мы должны задать самим себе, – начинает лорд Элленби, – имеет ли это новое развитие какое-то отношение к коробке-головоломке. Считаем ли мы, что Мидраут нашел способ использовать ее без Экскалибура, или мы считаем, что он уже нашел меч?
– Если бы у него был Экскалибур, он не стал бы тратить время на такие выходки, – говорит Самсон. – Он, прежде всего, идет к власти. Он бы воспользовался Экскалибуром, чтобы открыть коробку и захватить полный контроль над Аннуном.
Лорд Элленби поворачивается ко мне.
– Ферн, только ты можешь сказать нам, значит ли это, что его сила возросла.
Я смотрю на Олли, даю ему понять, что не собираюсь ничего приукрашивать, только не в этой компании.
– Я бы такого не смогла, сэр, даже вместе с Олли. Но мы ведь и так знаем, что мой Иммрал и в сравнение не идет с Иммралом Мидраута.
– У нас есть кое-что на этот счет, – говорит Джин, с шумом роняя на стол лорда Элленби тяжелую книгу и пачку записей. – Из того, что мы знаем о местах, где открывали эти коробки или ящики, ясно – это всегда происходило на какой-то высоте.
– Артур стоял на горе, – добавляет Иаза. – А до Артура Пандора поднялась на крышу какого-то здания. Похоже на то, что для распространения силы с той скоростью, какой они хотели достичь, она должна быть запущена с возвышения. Значит, именно туда и направился бы Мидраут, если бы у него были Экскалибур и его коробка-головоломка.
– Коробка-загадка… – тихо произношу я.
– Что такое, Ферн? – спрашивает лорд Элленби.
– Ну… я ведь тоже сделала такую коробку, – неуверенно отвечаю я, надеясь, что они не поспешат с выводами. – В Итхре. Я хотела, чтобы она стала противоположностью коробке Мидраута. И теперь просто гадаю: а что, если я сделаю ее в Аннуне? И наполню ее
– Которая готова к тому, чтобы ее открыли, – заканчивает за меня Джин. Ее глаза сияют. – Везде инспайры. Антидот для Иммрала Мидраута.
– Точно.
– Это блестяще, Ферн! – шепчет Рейчел.
– Гениально! – кивает Самсон. – Шкатулка, наполненная не целью одного человека, а общей целью.
– Но мне понадобится вся ваша помощь, – говорю я. – Ее должна делать не я одна, так можно исказить цель. Должны участвовать как можно больше людей. И сновидцы тоже, если мы еще найдем такого, кто избежал влияния Мидраута.
Лорд Элленби наблюдает за нами, впитывая все. Наконец он кивает, на его морщинистом лице появляется улыбка.
– Отлично. Давайте начнем прямо сейчас, чтобы к тому времени, когда мы найдем Экскалибур, все было готово. Возможно, сумеем сразить Мидраута даже без схватки с ним.
Мы все взлетаем на волне радостного возбуждения, которое приходит с новым направлением, новой целью. Мне не требуется много времени, чтобы повторить мой рисунок в Итхре здесь, в Аннуне, и изготовить основу нашей коробки. А вот загрузить в нее наши надежды и мечты – задача потруднее. Олли до предела выматывает свою силу, потому что только он умеет читать мысли. Мы проводим долгие ночи, просеивая мечты наших коллег – тех, кто согласился на такое насилие, – и тщательно укладывая их в коробку.
– Я себя чувствую морриганом, – замечает как-то ночью Олли, когда мы склоняемся над Самсоном.
Олли действительно неловко рыться в уме нашего друга, а я сопротивляюсь искушению поискать намеки на то, что́ Самсон чувствует по отношению ко мне.
– Морриганы действуют намного болезненнее, – улыбается Самсон, не открывая глаз.
– Ага, вот, – шепчет Олли и, находясь уже в уме Самсона, показывает мне некое качество.
