– Не знаю, что случилось – то ли у Гобнейт заканчивались силы, то ли некий отведенный ей срок, а может, ее пьянило чувство вседозволенности, неуловимости… В общем, она стала на редкость неаккуратна. Начала с завидной регулярностью оставлять за собой сгустки тэны. И в конце концов Алану удалось соткать из них След.
– Алану? – уточнил Ник. – Не Томасу?
Меган покачала головой.
– Томас… не слишком умелый следопыт.
Ник хмыкнул. И не поспоришь. Иначе он бы не оставался младшим инспектором в свои сорок с небольшим.
– Если Алан такой хороший следопыт, что мешало ему проявить себя раньше, когда он был
– Может, он знал, что в этом деле тебя не переплюнуть? – Меган отвела взгляд. – Я имею в виду… До того, как это с тобой случилось.
– Не знаю, это все равно как-то… неожиданно. Прежде я не замечал у Алана особого рвения и особых талантов, а тут он едва ли не в одиночку поймал отступницу, на счету которой сразу несколько смертей.
– Люди меняются, Ник, – мягко улыбнулась Меган.
Его рука замерла, не донеся стакан до рта. Неожиданная мысль прострелила мозг: а не заинтересован ли Алан в ослаблении дара Ника… и в усилении своего собственного?
Конечно, любые колдовские способности, особенно проснувшиеся поздно (а у Алана это случилось в семнадцать), можно развивать, укреплять, улучшать хоть до самой старости. И в том, что бывший напарник Ника стал более умелым следопытом, не было ничего странного, если бы не…
Если бы не таинственное проклятие, так «своевременно» поразившее его самого.
– Все в порядке? – насторожилась Меган.
Ник улыбнулся ей и отпил пива.
– Да, я… просто вспомнилось одно старое дело. Ничего особенного.
Он не мог рассказать Меган об Алане до тех пор, пока сам во всем не убедится. Не стоит никому выдавать своих подозрений – неважно, обоснованны они или нет.
Если Алан и впрямь полуночный колдун, затесавшийся в ряды агентов Департамента, словно волк в стадо ягнят… Стоит ему понять, что Ник обо всем догадался, он быстрее приведет в действие свой план. Ник мало знал о ветви магии, которая позволяла красть дар – за всю его практику ему не попадались подобные дела. Но он знал, что на постепенное ослабление чужих способностей нужно время. Алан же, занервничав, мог одним махом довести дело до конца, рискуя опустошить магический резерв Ника. Навсегда.
Он никогда больше не сможет почувствовать разлитую в воздухе тэну, не говоря уже о том, чтобы соткать из нее След. Как создать что-то из пустоты?
Ник не задавался вопросом, зачем кому-то, обладающему полуночной силой, становится частью Департамента полиции. Та же Морриган стала охотницей и посвятила свою жизнь ловле отступников, но при этом осталась ведьмой. Правда, по ее заверениям, исключительно рассветной. Так ли это, он доподлинно не знал. Но что мешало Алану быть и полуночным колдуном, и агентом Департамента одновременно? Особенно если учесть, кто был его отцом. Возможно, Алан не захотел отказываться ни от карьерных перспектив, ни от преимуществ, которые даровала ему полуночная сила.
Вопрос лишь в том, как Нику понять, верны ли его подозрения.
Копать под Алана – себе дороже. Если выяснят, никто его, Николаса Куинна, в Департаменте держать не станет. Особенно в свете последних событий, а именно – сразу нескольких проваленных дел. Был бы жив отец, смог бы его отстоять. Но Нику давно пора самому уметь защищаться. И просчитывать свои действия наперед.
– Я подумала… – протянула Меган, глядя на него из-под опущенных ресниц. – Что, если я возьму тебя в качестве стажера?
– Ты?
От неожиданности Ник рассмеялся. Меган Броуди всегда работала одна.
Она покусала губы, а потом выпалила:
– Ты талантливый парень, Ник. Я же это знаю. Мне больно наблюдать, как твоя карьера идет под откос. Если мы вместе распутаем пару серьезных дел, это поможет твоей репутации. Прости… Звучит ужасно.
– Нет, ты права. – Ник улыбнулся. А что еще оставалось? – Моя репутация в Департаменте на нуле. Но я хочу это исправить. Я
– Это значит да? – тихо рассмеялась Меган.
Вынула трубочку из высокого бокала и губами стянула с нее остатки коктейля. Ник заворожено наблюдал за этим на редкость приятным зрелищем. Тряхнул головой и улыбнулся еще шире.
– Это значит да.
Ник, как истинный джентльмен, проводил Меган до портал-зеркала. Прежде, чем исчезнуть в нем, она шутливо-назидательно сказала:
– Завтра начинается работа в должности моего стажера. Так что не опаздывай.
– Будет сделано, сэр… мэм.
Меган наморщила нос и рассмеялась снова. Махнув рукой, шагнула в портал и уже через мгновение растворилась за сияющей пеленой.
То, что она предлагала… Это и впрямь его шанс. Потому всю дорогу до дома Ник думал о завтрашнем дне. О Меган. О том, как резко в последнее время меняется его жизнь – словно повороты на серпантине. О том, как хорошо, когда рядом есть люди, на которых можно положиться.