Меган едва дождалась, когда Раск – старший сотрудник Архива – наконец окажется на рабочем месте. Он сонно щурился, словно кот, которого разбудили посреди ночи. Сходство с котом ему придавали и взъерошенные рыжие волосы, и повадки мартовского ловеласа.
– Раск, существуют ли чары, способные, скажем, отобрать удачу у одного человека и передать ее другому? – едва завидев его, выпалила Меган.
Тот похлопал глазами, ошеломленный ее напором. Она редка бывала… такой.
– Ну, во-первых, привет. Во-вторых… – Раск помолчал, жуя губу. – На практике я с таким не сталкивался. В теории – все возможно. Постоянно вскрываются какие-то новые чары, о которых никто раньше не подозревал. Но такое… Сомневаюсь, честно говоря.
– Почему?
– Я не знаю ни одного колдуна, который может управлять таким коварным явлением, как удача.
– Про лепреконов говорят, что они управляют удачей, – заметила Меган.
Раск фыркнул.
– Глупые сплетни. Ну, мне так кажется. Я хочу сказать… У каждых чар должна быть основа из известной нам школы магии. Иногда чары переплетаются, наслаиваются, образуя новые, но основа – база, подложка, как угодно – должна быть обязательно. Да и сама посуди… Представим, некие
– Да, что-то не складывается, – пробормотала Меган. – А если это нечто вроде проклятия? Существуют же полуночные колдуны, способные вытянуть из человека силы, магию, саму жизнь? Что, если удача в таком случае – лишь еще один вид энергии, которую колдун может изъять?
Раск развел руками.
– Тогда это очень мощные и сложные в исполнении чары. И мне они не знакомы.
Нечто похожее, увы, ей сказала и Карли.
– Тогда ты не смогла бы разглядеть эти чары на теле того, на кого они были направлены? – спросила Меган.
– Не зная плетения чар? Боюсь, что нет.
Карли, склонившаяся над трупом мужчины на секционном столе, бросила полный надежды взгляд поверх плеча Меган.
– А Ганс не с тобой? – невинным тоном осведомилась она.
– Карли…
– Хорошо-хорошо! – Она выпрямилась. Указала на тело. – Люди очень, очень разные не только по физиологии, но и по энергетическому отпечатку. То, что я часто вижу, глядя на людей – сложная сеть чар, тесно переплетенных с нитями жизни. Иногда даже встроенных в них, а значит, и меняющих его отпечаток. Такое происходит, например, когда у человека с детства слабое здоровье и он часто обращается к целителям. В таких случаях, чтобы распознать в нем отклонение от нормы, мне нужно знать или то, как именно выглядят чары, или как выглядел энергетический отпечаток человека до обращения к ним. Одно из двух. Чары, насланные недавно, не изменившие нити жизни, а наложенные как бы поверх, увидеть я, конечно, смогу.
Меган оставила Карли в ее холодном одиноком царстве. Стоя у автомата со стаканчиком кофе в руках, задумчиво смотрела через окно на Кенгьюбери.
Несмотря на все сказанное Раском и Карли, новосозданная теория казалась ей весьма привлекательной. У обеих сестер приблизительно в один и тот же период случились кардинальные перемены в жизни. Эмили встала с инвалидного кресла, а суперуспешный сериал с Шейлой в главной роли закрыли. Эмили вышла замуж, Шейла развелась. Эмили написала книгу, фильмы Шейлы проваливались одним за другим. Куда-то подевался ее талант, благодаря которому она и стала известной.
Что, если Эмили сыграла однажды в нечестную игру и забрала себе удачу сестры – популярной актрисы, белокурой красотки, кумира сотен тысяч людей? Разумеется, не сама – если бы Эмили была ведьмой, ее издевательства над одноклассницами приобрели бы совсем другую окраску, и в школе об этом непременно узнали бы. Да и Трибунал Эмили никогда не интересовался – Меган наводила справки.
В эту теорию укладывалось и убийство Эмили – таким образом ее сестра решила восстановить справедливость. Быть может, Шейла надеялась, что тем самым разрушит насланные на нее чары. А может, просто была зла на сестру.
К тому же, в энергетическом отпечатке Эмили Махоуни Карли разглядела
Конечно, не исключено, что у произошедшего куда более приземленное объяснение. Может, привычка во всех необычных преступлениях видеть магию, присущая доброй половине агентов, оказалась заразной? И Меган видела колдовской умысел там, где его нет?
Она не стала дожидаться, когда Ганс придет в Департамент. Решила воспользоваться тем, что рабочее утро началось необычайно рано, заглянуть в школу к миссис Грэшем и порасспрашивать ее о прошлом Эмили Махоуни, в котором было немало темных пятен.
Старая учительница обрадовалась приезду Меган. До начала урока оставалось двадцать минут, а потому они могли спокойно поговорить.
– Ты ко мне, небось, опять по поводу Эмили?
Меган виновато улыбнулась.
– Простите, что редко навещаю вас просто так.
– Ничего, я все понимаю. Работа. Да и что молодым до старух…