Сдав «домашнее задание», Ганс тут же получил новое: проверить алиби Фиби О’Догерти. Услышав про стычку Фиби с Эмили, он приободрился. Судя по реакции, Ганса терзали плохие предчувствия, что первое же его дело в качестве стажера превратится в «висяк». У Меган оставалась надежда на собственную версию, но не все ниточки пока сплетались в цельный клубок.
Прежде, чем признать, что в происходящем далеко не последнюю роль играет столь специфичная… более того, совершенно незнакомая ей магия, она должна во всем убедиться.
Открыв глаза, Ник несколько мгновений слепо вглядывался в темноту. Призвал источник света и равнодушно скользнул взглядом по каменным стенам его, как он надеялся, временной тюрьмы.
Первые несколько часов он жил надеждой, что, стоит только немного подождать, и ситуация, так или иначе, прояснится. Затем жажда действий и отсутствие каких-либо изменений побудило его искать выход с удвоенной силой. Однако ни до люка, ни до окна дотянуться Ник так и не смог. Хотя, даже открыв последнее, он вряд ли бы чего-то добился. Маловероятно, что его заперли в людном месте и что кто-то услышит его крик.
Оказавшись взаперти и находясь в полном неведении планов похитителей, Ник прошел все этапы – от жажды деятельности и непрестанных попыток освободиться до полного отчаяния от собственного бессилия. Затем на смену смирению пришла злость. Меган, Клио, Раск и Герман, да и сам Лиам Робинсон… Неужели никто из них его не ищет?
Время шло, и злость понемногу сходила на нет. Ник понятия не имел, что происходило в мире за стенами каменной клетки. А винить других, не зная всей ситуации, несправедливо.
Заняться здесь было особенно нечем, а мысли о тяжелой судьбе Ника ничем не могли ему помочь, лишь нагнали бы тоску и отчаяние. Потому он время от времени прохаживался по комнате, разминал мышцы и проводил небольшой спарринг с невидимым противником – его воображаемым похитителем. А затем, устроившись на лежаке и вперив взгляд в недосягаемое оконце, старательно размышлял.
Он снова мысленно «перечитал» все дела, обнаруженные им в Архиве. Вспомнил всех отступников, которых когда-либо отправил на суд… и пришел к выводу, что решиться на возмездие мог любой из них. Благодаря таким, как Леон Колдуэлл, сейчас можно было купить чары на самый изощренный вкус. Среди них наверняка затесалось и множество проклятий…
Вопрос лишь в том, был ли проклявший колдун и похититель единым целым? Или в один «прекрасный» момент отомстить ему вознамерились сразу двое отступников? Весьма маловероятно, но кто знает…
Новый день принес долгожданные перемены. Люк в потолке оказался открыт. Более того, вниз спускалась простая деревянная лестница. Ник просто не поверил своим глазам. Закрыл их на мгновение, а открыв, убедился – ему ничего не привиделось. Люк. Лестница.
Он порывисто поднялся, отдавая себе отчет в том, что боится отвести взгляд от лестницы, ведущей к свободе. Словно опасался, что иллюзия может рассеяться в любой момент. Не медля, начал подниматься. Схватившись рукой за последнюю перекладину, подтянулся вверх и осторожно осмотрелся. Обычный дом, представляющий собой одну-единственную комнату со скромнейшим набором мебели. Кроме стула, стола и деревянного шкафа в ней не было ничего.
Убедившись, что путь свободен, Ник выбрался наверх. Быстро, но тщательно осмотрел все помещение. Никаких тайников не обнаружил, единственный шкаф был пуст. Распахнув настежь дверь, он замер на пороге. Перед ним простирался лес. Дохнуло свежим ветерком, повеяло утренней прохладой. Ник изумленно покачал головой. Он… свободен.
Сухая земля вокруг дома не сохранила следов, и понять, в какую сторону ушел его похититель, не представлялось возможным. Пожав плечами, Ник направился вперед, по вьющейся меж деревьями едва заметной тропке.
Он шел по лесу, время от времени замирая и напряженно вслушиваясь в тишину. Без револьвера он, лишенный дара, неспособный почувствовать всплеск тэны – свидетельство призыва полуночных сил – чувствовал себя голым, почти беспомощным. И, уходя все дальше от своей бывшей тюрьмы, продолжал гадать: почему его так легко отпустили? Зачем тогда вообще нужно было его похищать?
Оставалось лишь надеяться на то, что в Кенгьюбери он сумеет найти ответы.
К полудню Ник наконец выбрался из леса. Местность вокруг него казалась совершенно незнакомой: растянувшийся на многие мили пустырь, чахлые деревца и отсутствие дороги. Прямо перед ним находился выведенный из строя портал-зеркало – на простое прикосновение он реагировал странным мерцанием. Шагать в такой страшно, вдруг еще забросит куда-нибудь в межпространство, да так и оставит там.
Похититель Ника или вернулся в город через портал-зеркало, а потом каким-то образом сломал его с другой стороны, или воспользовался вызываемым, временным порталом. Эти чары были запрещены законом… К слову, как и похищение людей.