Лиам что-то торопливо записал в лежащей перед ним тетради. Различить Ник смог немногое: «Куинн», «полуночная магия», «татуировки».
– Выглядит все очень подозрительно, не спорю, – хмуро бросил Лиам. – Я посмотрю записи, поспрашиваю агентов – может, кто-то из них сталкивался с подобным. И дам тебе знать, как только что-нибудь узнаю. Как, говоришь, тебя зовут?
Без настоящего имени Ника связаться с ним Лиам не мог.
– Николас Куинн, – хрипло сказал он.
Лиам Робинсон кивнул, задумчиво глядя на него.
Из кабинета Ник выходил совершенно опустошенным. Спускаясь по лестнице, с тоской думал о том, что Департамент, ставший ему вторым домом, навсегда будет для него потерян, если он не сможет понять, как заставить знакомых людей его вспомнить.
Мелькнула любопытная мысль. У него ведь была одна очень хорошая знакомая, не понаслышке знающая о темных, запрещенных чарах. Что, если проклятие на нее не подействует? Что, если затрагивает оно лишь обычных людей, никогда не имеющих дела с полуночной силой и потому никак не защищенных от нее?
По правде говоря, среди его знакомых была и другая, куда более опытная и знаменитая (если не сказать легендарная) полуночная ведьма. Однако связываться с Леди Ворон (по слухам, и вовсе пропадающей где-то в мире теней) Ник не спешил.
Уже на улице он коснулся медальона и вызвал в памяти лицо Морриган Блэр. Несколько минут попытки достучаться до нее уходили в пустоту – она раз за разом упрямо отклоняла вызов. Но, наконец, сдалась и активировала медальон.
Черные волосы, черные глаза и тонкие черты лица… От ее красоты захватывало дух. Однако Морриган, как и Лиам, смотрела на друга детства как на чужака.
– Что вы хотели?
Ее слова звучали резко, а взгляд прищуренных глаз был колким и недружелюбным. На лице – печать усталости, из-за чего Мор казалась старше своих восемнадцати лет. Что происходило сейчас в ее жизни, старательно скрытой от глаз бывшего друга?
Как ни старался Ник заранее не настраивать себя на удачный исход, все же в глубине души лелеял надежду, что Морриган сумеет его вспомнить. Теперь и эта надежда рухнула.
– Кто вы?
В объяснениях не было никакого смысла – она все равно бы ему не поверила. Ник разорвал связь.
Сюрпризы на этом, однако, не закончились.
В купленной полгода назад квартире его встретили чужие люди – незнакомые, за исключением риэлтора, который ее Нику и продал. Сейчас тот, не обращая внимания на постороннего, расхваливал недвижимость перед семейной парой. Разумеется, все попытки Ника доказать, что он – собственник, ни к чему не привели.
Ник с тоской смотрел на лежащие в квартире вещи – его вещи, которые, по словам риэлтора, позже заберет предыдущий владелец. Однако на лице того читалась растерянность. Вероятно, он пытался вспомнить, кому прежде принадлежала квартира, но не мог.
Похититель забрал у Ника кошелек. Снять деньги со счета теперь было невозможно. Исчезновение документов лишило его всяческих прав, которые прежде он воспринимал как данность.
Ник чувствовал себя призраком, забредшим в мир живых. Потерянным. Забытым. Обезличенным.
Прерывистая, беспокойная дрема на скамейках в парке, унизительный обмен дорогих часов на еду… Думал ли Ник, что когда-нибудь ему доведется пережить подобное?
Каждый день по несколько часов он тратил на то, чтобы обойти одного рассветного мага за другим – от целителя к гипнотизеру, от ведуна к нейромантке – в попытках найти способ все исправить. И каждый раз – безрезультатно. С его памятью все было в полном порядке. Это память других людей (та ее часть, где нашлось место Нику) зияла прорехами.
Стало ясно: без понимания, какие именно чары на него наложены, ни одному рассветному колдуну их не расплести.
Ник вымотался так, что походил на собственную бледную тень. Сейчас в нем было куда больше от жалкого бродяги, чем от младшего инспектора и умелого следопыта, кем он был совсем недавно. Настала пора остановиться – или хотя бы замедлиться. Ему нужны были деньги, чтобы нормально выспаться и нормально поесть. К счастью, у него была одна идея.
Пройдя пешком несколько кварталов, Ник остановился возле стеклянного небоскреба в самом центре Кенгьюбери. Корпорация «Экфорсай» – единственная организация, имеющая лицензию на создание кристаллов магической энергии, которые использовались в знаменитых браслетах экфо. Стоило Нику приблизиться к входной двери, стеклянная поверхность разлетелась на мелкие кусочки. Осколки замерли в воздухе, образовав арку из битых стекол. Как только Ник миновал ее, осколки со звоном соединились в цельное стекло.