В небольшом помещении Ник обнаружил шестерых человек, которые сидели на полу в позе для медитации. У каждого в руках был зажат пустой призмер, который использовался для вытягивания магической энергии, а затем перерабатывался в кристаллы, служившие наполнителем экфо. Пока Ник размышлял, где подражатели «Экфорсай» сумели приобрести годные для зарядки магической энергией призмеры, Квива уже села на потрепанный ковер, скрестив ноги. Диг протянул ей пустой призмер, и она зажала его в ладонях.
Об энергетическом донорстве Ник знал лишь в теории, поэтому с интересом наблюдал за Квивой. Ее лицо стало напряженным, она закусила губу. Руки, сжимающие призмер, задрожали.
– Это больно? – удивился Ник.
– Не особо приятно, – хохотнул Диг.
Пожав плечами, Ник опустился на ковер и сжал в руках протянутый ему призмер. Сразу же появилось странное ощущение, будто из него вытягивают жилы. Сначала легкое, с каждым мгновением оно становилось все сильнее. Стиснув зубы, Ник терпел тянущую боль. Он должен разобраться в том, что происходит. Должен заставить мир вспомнить его и вернуть то, чего его лишили: любимое дело, имя и дом…
А для начала ему нужны деньги.
Ник не сразу услышал окрик и не сразу понял, что тот предназначается ему.
– Неужели, – недовольно буркнул Диг, вырывая из рук заряженный призмер.
Поднимаясь, Ник покачнулся – нехватка магической энергии сказывалась на самочувствии. Пытаясь побороть слабость и головокружение, оперся о стену. Квива стояла рядом, с сочувствием наблюдая за ним.
– В первый раз, да?
Он едва нашел в себе силы кивнуть.
Денег, полученных от Дига, должно было хватить на день – на еду и недорогой ночлег. А завтра Ник собирался прийти сюда снова.
На улице он поинтересовался у Квивы:
– Ты хорошо знаешь Окраины? Не подскажешь, где можно дешево снять комнату?
В Ямах оставаться он не хотел, какую бы выгоду это ему ни сулило. Был бы еще с ним верный револьвер…
– Знаю одно место!
Энергичная девушка помчалась вперед. Нику пришлось ускорить шаг, чтобы поспеть за Квивой.
Съемная комната не отличалась ни роскошью, ни уютом – обычная крохотная каморка в двухэтажном доме, куда с трудом втиснулись продавленная кровать, небольшой обеденный стол со стулом и раковина с расположенным над ней треснувшим зеркалом. Не было даже шкафа – пальто Нику пришлось повесить на спинку стула. И все же временному пристанищу он был несказанно рад. Главное сейчас – выспаться, чтобы приступить к решению проблемы со свежей головой.
Больше всего ему хотелось побыть в одиночестве, но Квива, которая и договорилась с хозяйкой дома об аренде, явно не собиралась уходить. Выпроводить Ник ее не мог. Только благодаря Квиве ему не придется снова бродить по городу или ночевать в парке на скамейке.
Сидя на кровати, он думал о своем, лишь краем уха слушая болтовню новой знакомой.
– …Я обычно так и делаю – восстанавливаю силы и снова иду к Дигу. В «Экфорсай» платят, конечно, больше, но…
– Я помню, – вставил Ник, – ограничения.
Квива кивнула, и, поколебавшись, спросила:
– А где твой дом? Ты ведь агент или… это, наверное, не мое дело…
– Ты права, не твое.
Скопившееся напряжение выплеснулось в обычно не свойственную ему резкость. При виде расстроенного личика Квивы он примирительно сказал:
– Извини, нервы ни к черту. Последние дни выдались не из легких.
Ник оборвал сам себя. Даже Квива с ее непростой жизнью не унывала, а он, впервые за двадцать с небольшим лет столкнувшись с настоящими трудностями, вздумал жаловаться. Надо это прекращать.
Он успел понять, что Квива любит рассказывать о себе, а потому расспросил ее об институте, об интересующей ее профессии и о сестренке-вольной, в пятнадцать лет упорхнувшей из дома, чтобы стать путешественницей – как подозревала Квива, из-за их матери, которая потеряла интерес ко всему, кроме фэйской пыльцы. Квива и рада бы последовать примеру сестры, но тогда некому будет выдергивать мать из мира грез в мир куда менее красочный, но реальный.
Непосредственной девушке удалось отвлечь Ника от безрадостных мыслей. Когда на Кенгьюбери опустился вечер, а Квива заторопилась домой, он даже пожалел, что остается в одиночестве. Однако нехватка сна и сильная потеря энергии давали о себе знать. Веки отяжелели, глаза буквально слипались. Едва коснувшись подушки, он провалился в тяжелый беспокойный сон.
***
Проснувшись, Ник поморщился от бьющего в лицо яркого солнечного света. Поместил в раковину сущность воды, умылся и пригладил волосы. Невольно вспомнилась Квива с ее растрепанной прической. Он сделал мысленную пометку как можно быстрее купить расческу.
Портал-зеркало перенес его в Ямы. После платы за ночлег его карманы почти опустели, и Ник придумал нехитрый план. Раз у Дига не действовали никакие ограничения, он сдаст энергию с утра, немного восстановится и придет к нему снова, ближе под вечер. Безумие, конечно… но эти меры лишь временные. Они нужны только для того, чтобы продержаться на плаву, пока он не придумает, как выпутаться из ловушки и снять наложенное на него проклятие.