– О, нет… Я как-то шла из офиса Трибунала – хотела узнать, разрешат ли мне использовать третью ступень иллюзии, чтобы избавиться от… ну, всего ужаса, который был у меня на лице. И ко мне подошла старая женщина. – Ита подалась вперед и заговорщецки шепнула: – Она мне сразу показалась странной. В смысле… необычной. У нее глаза затянуты бельмом, но внешность такой доброй старушки. В общем, она сказала мне, что на мне наложено проклятие. А я ведь в гриме была, каменную кожу пыталась спрятать.
– Вы точно никогда прежде ее не видели?
Ита мотнула головой.
– Нет. Я бы ее запомнила. В общем, она сказала мне, что занимается ясновидением.
– Сивилла?
– Наверное. – Ита смутилась. – Я не спрашивала. Когда она сказала, что знает ведьму, которая может снять проклятие… Я ведь даже имени ее не спросила. Просто помчалась по адресу, который она мне сказала.
– Вы… помните его? – с замиранием сердца спросил Ник.
– Помню, как туда шла.
– Вы не могли бы запечатлеть тот дом? – Он протянул девушке два чистых листка со спектром. – И женщину, которая вам помогла. Чтобы я точно сумел ее отыскать.
– А это зачем? – насторожилась Ита. – Вы в чем-то ее подозреваете? Она же хорошая, она мне помогла!
Ник улыбнулся.
– Бесплатно?
Ита помялась.
– Нет. На самом деле, вышло дороже, чем я могу себе позволить. Пришлось даже взять кредит… Но это ведь совсем не ерунда. Я имею в виду то, что она сделала. Она мне жизнь спасла! Ну ладно, не жизнь. Но плакали мои контракты, если бы я не нашла способ избавиться от уродства!
Ник мягким движением руки прервал ее сумбурную речь.
– Вашей спасительнице ничего не угрожает. Я просто хочу проконсультироваться с ней по поводу одних хитроумных проклятий… Моему другу не повезло так же, как и вам.
– У него тоже была каменная кожа? – недоверчиво переспросила Ита.
– Нет. Он потерял свой дар. Свою родовую силу.
Розовые губки девушки сложились в безупречную «о».
– Тогда ладно. Это правда важно. Я знаю, что такое, ну, лишиться самого дорогого.
«Полагаю, в отношении себя ты говоришь о красоте?»
Что ж, каждому свое. Не Нику осуждать и ставить под сомнение ее ценности.
Ита записала адрес таинственной ведьмы в виде кадра, позволяющего разглядеть номер улицы и дома. Со второй спектрографии на Ника смотрела этакая классическая рассветная ведьма. Во всяком случае, именно такой образ активно использовали в фильмах и книгах, когда речь шла о
Торопливо простившись с Итой, Ник отправился по указанному ею адресу. Если бы только эта ведьма могла и ему помочь…
Дом оказался пут. Ник еще раз сверился со спектрографией и убедился, что пришел туда, куда нужно. Однако на стук никто не отвечал, а пойманные им на улице соседи сказали, что тут давно уже никто не живет.
Озадаченный, Ник отправился восвояси. На следующий день к пяти часам пополудни он успел опросить еще троих жертв проклятий. Один из них по-прежнему чувствовал себя неважно, продолжая страдать от кошмаров и ночного удушья. «Проклятие мары»… По легендам славянских народов мары были злыми духами, которые ночью садились человеку на грудь и вызывали дурные сны.
Ник не знал, навестила ли бедолагу настоящая мара, невесть как попавшая в Ирландию, или кто-то из его знакомых использовал силу духа, чтобы соткать проклятие. И помочь ему, увы, не мог.
Второй случай оказался еще интереснее. Патрик Лайонс встретил его широкой белоснежной улыбкой и на вопрос о проклятии махнул рукой.
– Да все прошло уже. Я, правда, так и не выяснил, какая зараза постаралась, но зуб даю, это…
– Прошло? – не слишком вежливо перебил его Ник. – Само?
– Ага, как же, – фыркнул Лайонс. – Я встретил старуху-провидицу с бельмом на глазу… Вы представляете, она с первого взгляда поняла, что мне нужна помощь! В общем, она сказала, что с таким тяжелым проклятием помочь мне может только ведьма по имени Розмари.
Ник покачал головой. Кажется, их всех провели. И в этом не было ничего удивительного. Люди устают от проблем, которые ежедневно, ежечасно сваливаются на их головы. Им хочется верить в то, что есть если не волшебное избавление от всех их бед, то человек, готовый прийти им на помощь, способный изменить к лучшему их жизнь. В провидице они видели свою маяк, свой спасательный круг… ведь ничего взамен она не просила. А к ведьме приходили, окрыленные надеждой. И никакие деньги, которые с них требовали, были не способны эту надежду погасить. Никакая сумма была не способна заставить их подозревать неладное, подмечать странное совпадение в том, что как только им потребовалась помощь, она тут же волшебным образом нашлась.
– Сколько она с вас взяла? – прервав поток восхищенных слов в адрес Розмари, спросил Ник.
Улыбка Лайонса застыла и утратила часть своей ослепительности. Он мялся, явно не желая говорить.