Дул сильный ветер, наполненный ожиданием дождя. Ади поднялся на обычное место и оглядел мерцающий горизонт. Вдалеке, за высокими трубами электростанции, очерченными мигающими красными огнями, он видел приближавшиеся дождевые тучи, по краям которых пульсировали молнии. Прислонившись спиной к стене и глубоко вздохнув, он прошептал:
– Вы здесь?
– Да, мистер Шарма, – сказал стервятник, сидевший на фонарном столбе, уставшим и скучающим голосом.
– Я это сделал. Я поговорил с отцом.
– Отлично. Должно быть, крепкие нужны нервы – разговаривать с собственным папой.
– Сами бы попробовали с ним говорить, – ответил Ади и рассмеялся, в точности как отец.
– Ну. – Стервятник поднял голову и вытянул длинную шею, будто только что проснулся. – И какое же потрясающее открытие вы совершили, выполнив эту трудную задачу? Она чему-нибудь вас научила?
– Ну… наверное, что я не так сильно его и боюсь?
– Ах, понятно, понятно.
– Ну вот. Он просто злится из-за Ма и Аммы. Но он сказал, что мы должны забыть прошлое и двигаться дальше. В этом есть смысл, так что я думаю, он не…
– Забыть прошлое и двигаться дальше? Ха! Какие жемчужины мудрости дарит вам ваш отец. Тогда позвольте спросить, что вы здесь делаете, мистер Шарма? Хотите, чтобы я тоже двигался дальше? Вам больше не интересна история вашей мамы?
– Нет! Я этого не говорил. Я просто к тому, что… он не страшный, просто злится.
– Понятно, – стервятник медленно кивнул, и вид у него сделался уже не такой скучающий. – Ну а вы? Вы тоже злитесь?
– Я? Нет. А на что мне злиться?
– Хм, – сказал стервятник и на миг призадумался. В свете уличного фонаря его темные перья казались мягче, а круглые глаза не были такими угрожающе непрозрачными, и Ади понял, что его тоже больше не боится. Он подумал о том, что бы сделал, если бы стервятник напал? Да, это большая птица, но он еще больше и может легко отразить нападение, в этом Ади не сомневался. Что еще важнее, он был человеком. Был умнее, с гораздо большим мозгом и отстоящими большими пальцами.
И катапультой!
Он обругал себя за то, что забыл взять ее с собой. Какая польза от такого великолепного оружия, если хранить его под матрасом?
– Хорошо, мистер Шарма, – голос стервятника чуть подрагивал, словно он старался сдержать смех. – Поскольку я также связан взаимным протоколом ХАХА, я обязан поделиться следующим файлом из Исторического архива. Могу еще раз напомнить вам, что вы должны следовать правилам и положениям раздела…
– Да-да, я знаю правила: молчи, будь внимателен, повторять ничего не будут.
– Да, очень хорошо. Если бы мы могли следовать этим правилам и в жизни, она стала бы намного проще, не так ли?
– Да, по крайней мере, вы не повторяли бы одно и то же.
– Глаза закрыты, мистер Шарма.
– Они уже пять минут закрыты. Если мы сейчас же не начнем, я усну.
Медленно пульсирующая тьма перед его глазами расступается и открывает звездное небо. Желтая дымка внизу нависает над усеянной огненными вспышками землей, и Ади начинает различать черты пейзажа. Слева – сбившиеся в кучу темные фермы, уходящие вдаль. Справа вроде бы деревня. Ни в одном из домов нет света, но некоторые из них горят, окутывая деревню красновато-серым ореолом.
Он слышит скрип, снова переводит взгляд влево и видит приближающийся по грунтовой дороге уже знакомый велосипед с тремя пассажирами. Нана останавливается, увидев пламя, и быстро слезает, потом, придерживая велосипед, помогает слезть Нани и Каммо.
– Оставайтесь тут, – шепчет Нана и прячет велосипед под высокими толстыми тростниками, увенчанными длинными листьями, которые расходятся веером, как черные перья. Нани берет за руку Каммо, мрачно потирающую глаза, и садится на корточки в тени растений. Нана мчится в сторону горящей деревни.
Первые несколько домов на окраине кажутся нетронутыми, хотя и опустели. Нана бежит мимо них. Не слышно ни звука, кроме потрескивания костров вокруг, и тени, которые отбрасывает пламя, мешают Ади следовать за Наной.
Кажется, он направляется к центру деревни, и когда Ади поворачивает голову, чтобы осмотреть местность, чувствует, как у него пересохло в горле. Путь, по которому бежит Нана, ведет к мечети, и хотя Нана не видит ее с того места, где находится, мечеть полна людей. Перед ней припарковано несколько джипов и мотоциклов, и Ади видит во дворе армию сардаджи в синих тюрбанах. Они кажутся расслабленными и даже веселыми, они сбились в небольшие компании и распивают виски, Ади думает, что, может быть, теперь, когда его семья пересекла границу на велосипеде, дела обстоят лучше. Может быть, в Индии сикхи смогут наравне с мусульманами участвовать в вечеринке в мечети.
В толпе раздаются аплодисменты, когда во двор входят несколько здоровенных мужчин с группой совсем юных девушек. Девушки плачут, дрожат, многие в крови. Все они совершенно голые. Когда все смеются, начинают аплодировать и петь, охранники тыкают в девушек мечами, и те медленно начинают танцевать.
