К своему шоку, Ади услышал, как Ма смеется – искренне и радостно над словами отца. Она смеялась, как раньше, как далеким-далеким летом, когда отец вечерами порой возил их к Воротам Индии[46] за мороженым. Однажды она целую вечность не могла решить, какое выбрать, и когда наконец определилась, отец выхватил у нее кусок прямо из-под носа, и она визжала от притворного ужаса, а Ади и отец хохотали и хохотали.
Какой же вкус она тогда выбрала?
Когда Ма убрала со стола, категорически отказавшись от помощи Чачи, Ади остался на кухне, а Чача открыл чемодан и стал доставать подарки.
– Бхабхи, – крикнул он Ма, роясь под стопками хрустящих, аккуратно сложенных рубашек, – Джин прислала для тебя особенный подарок, она выбрала его сама.
Ма вышла из кухни, вытирая руки тряпкой.
– Ого, зачем все это нужно? – она рассмеялась. – И покажи сначала, что ты привез ему, а то он чуть дышит.
Она имеет в виду его, понял Ади и почувствовал, как лицо вспыхнуло.
– Конечно, герой. Давай-ка посмотрим, что тут есть для тебя.
Он вручил Ади длинный серый кусок пластика с маленьким экраном и крошечными кнопками. Ади никогда раньше его не видел, но знал, что это такое – «Нинтендо Гейм Бой». Он управлялся, как игровая приставка Санни-Банни, но единственной игрой на нем был тетрис. Крутой гаджет, конечно, но для того, кому наскучил «Мортал Комбат», строить стену из падающих кирпичей – не особенно захватывающее занятие.
Видимо, почувствовав его разочарование, Чача вынул остальные подарки. Это оказались: маленькая радиоуправляемая машинка (детская), шоколадные батончики «Тоблерон» (пригодятся подкупить кого-нибудь, чтобы он помог наверстать пропущенные уроки), черно-красная кепка «Чикаго Буллз» (классная, но в школу в такой не пустят), бледно-голубая рубашка, пахнущая Чачей (слишком большая) и набор фигурок из «Звездных войн» (футболка была бы лучше).
Когда Чача наконец застегнул молнию чемодана, Ади изо всех сил пытался показать восторг, убеждая себя, что это действительно потрясающие подарки и у любого подростка от счастья закружилась бы голова. И все же ему было немного грустно.
В прошлый приезд, много лет назад, Чача привез Ади лучший подарок в его жизни. Это была книга комиксов, толще любой другой, что он видел в жизни, и с такой потрясающей обложкой, что он до сих пор помнил ее в мельчайших подробностях. На ней была изображена задняя часть синего джипа с тремя людьми и собакой внутри, который мчался к гигантской ракете, разрисованной красными и белыми квадратами, а небо над всем этим было до того свежим и ярким, что разболелись глаза. «Пункт назначения – Луна», вот как называлась книга, и так Ади познакомился с Тинтином.
С первого взгляда он понял, что его больше никогда не обрадуют знакомые комиксы, теперь, когда он знает, что существуют
Все эти годы он мечтал узнать ответы, но этого так и не случилось.
– Спасибо, Чача, – сказал Ади, сгребая подарки в руки.
– Всегда пожалуйста. – Чача смотрел на него чуть нахмурившись, будто пытался разглядеть, что скрывается за жизнерадостной улыбкой.
– Ма, – закричал Ади, – смотри, что у меня есть!
Он повернулся и побежал прочь из кухни, с каждой секундой чувствуя все большее облегчение. Что-то в проницательном взгляде Чачи пугало его, и он чувствовал себя беззащитным, чувствовал, будто все тайные мысли выставлены напоказ. Он не знал, страшно это или волнующе, хочет ли он спрятаться или, наоборот, раскрыться.
В первый день школьных каникул, в субботу перед Рождеством, Ади проснулся счастливым. Это была третья суббота месяца, и значит, отец на весь день собирался уехать: сперва в храм Саи Бабы на особую молитвенную церемонию, а потом к астрологу за очередной безделушкой, призванной перестроить планеты или обойти препятствия судьбы.
– Доброе утро, герой, – сказал Чача, входя в гостиную с чашкой кофе. Ади улыбнулся, потер глаза и с наслаждением втянул аромат кофе, легкий, но крепкий, так непохожий на приторный запах чая с молоком. – Первый день каникул, да? – Чача плюхнулся на диван, на место отца. – И какие у тебя большие планы?
– Даже не знаю, – ответил Ади. Он был бы счастлив провести весь день дома с Чачей и Ма, болтая, смеясь и уплетая пиццу, как семья из какого-нибудь американского телешоу. Но вдруг его осенило. – Чача?
– Да?
– Давай куда-нибудь сходим? Мы так и сидим дома, а ты давно у нас не был и, наверное, соскучился по нашим интересным местам.
